« naturel ». C’est tout le contraire qu’il faut entendre. Or si le méridional est, chez lui, bavard, menteur, excessif, il le sera bien davantage ailleurs. Là, dans ce pays de chaleur, il vit dehors, et le soleil harmonise tout. Il est un être de plein air, Paris lui forme une atmosphère enclose où ses gestes et sa voix paraissent plus exagérés encore. Il veut être à la hauteur du milieu, ne pas se laisser intimider, s’imposer et en imposer — alors, il s’exagère lui-même. Et c’est un provincial pire. Ses légers ridicules s’accentuent, deviennent énormes.
Alphonse Daudet s’en rendit compte d’autant mieux qu’il était naturalisé parisien et même un peu boulevardier. La blague boulevardière se greffa sur l’humeur déjà narquoise du Nîmois qu’il était, sur ce don de la galéjade qui est un des signes du Midi. Lui-même l’a constaté : « Il y a, dit-il, dans la langue de Mistral un mot qui résume et définit bien tout un instinct de la race : galéja, railler, plaisanter. » Chez lui, le mélange, ici encore, du Midi et de Paris, de la galéjade provençale et de la blague parisienne a composé un des aspects essentiels de son talent, cette ironie spéciale si alerte et incisive, si personnelle aussi.
Il y a lieu d’admirer combien l’ironie, faculté fréquente en littérature, est en même temps une faculté souple et nuancée. Chez Villiers de l’Isle-
