bonheur, qu’entre le malheur et le bonheur. Quoi ! ce qui est assez puissant pour soustraire un homme au malheur et pour le mettre au nombre des gens heureux, ne le serait pas assez pour achever le reste et pour le rendre parfaitement heureux ? S’arrêtera-t-il au moment d’atteindre le sommet ? Il est, dans la vie, des maux et des biens : les uns et les autres sont.hors de nous. Si l’homme vertueux n’est point malheureux, encore qu’il soit tourmenté de toutes sortes de maux, comment ne sera-t-il pas parfaitement heureux, quoique privé de quelques avantages ? Comme le poids des inconvénients ne le rabaisse pas jusqu’au malheur, ainsi la privation de quelques avantages ne le fait pas descendre du comble du bonheur ; mais il est aussi parfaitement heureux sans ces avantages, qu’il n’est pas malheureux en dépit des inconvénients : enfin on peut lui ôter son bonheur, si l’on peut le diminuer.
Je disais tout à l’heure qu’une petite flamme n’ajoute rien à la lumière du soleil dont la clarté absorbe tout ce qui brille sans lui. — « Mais le soleil, dit-on, rencontre aussi des obstacles. » — J’en conviens ; mais, en dépit fie ces obstacles, la force et la lumière du soleil n’en restent pas moins entières, et, bien que quelque objet interposé nous empêche de le voir, le soleil n’en continue pas moins son œuvre et son cours. Toutes les fois qu’il brille entre les nuages, son éclat n’est pas moindre qu’avec un ciel serein ; et sa vitesse est toujours la même. Il faut bien distinguer entre un obstacle et un empêchement. De même les obstacles n’enlèvent rien à la vertu : elle n’est pas moindre, mais elle brille moins : peut-être nous paraît-elle avoir autant d’éclat et de pureté, mais elle est la même en soi ; et, comme le soleil caché, elle exerce en secret sa force.
