Atrée régnait à Mycènes. Thyeste, son frère, enflammé du désir de s’emparer du trône, avait soustrait frauduleusement le bélier d’or sur lequel on croyait que reposait le destin de la royauté. Il avait atteint son but, grâce à Érope, femme d’Atrée, que Thveste avait séduite. De là haine et lutte entre les deux frères. Après des succès et des revers, Thyeste, chassé du trône et de Mycènes, avait traîné longtemps une vie pauvre et misérable. Mais Atrée, altéré de vengeance, pour égaler le châtiment de Thyeste à son crime, feint de vouloir rendre à son frères son ancienne amitié. Thyeste revient, tremblant d’abord, et sans croire à sou bonheur. Atrée le reçoit avec de fausses démonstrations de joie, retient ses fils en otage, les immole sur les autels, les fait servir à table devant leur père, et lui donne même à boire de leur sang mclé dans du via. Après cette vengeance, dont l’horreur, dit-on, fit reculer le soleil, Atrée, d’un air triomphant, fait connaître à son frère quels mets il lui a servis, et se moque de ses imprécations.
