faire partie de ce corps respectable qu’on appelait le royaume ; et la haute noblesse, en ne donnant pas sincèrement les mains à son admission, ne faisait, en bravant l’empereur, qu’une inutile provocation. Il eût fallu opter. Elle crut pouvoir se soutenir par elle-même contre l’ennemi du dehors et contre celui du dedans. Les Taborites et les Picards protestèrent tout bas ; et au jour du danger, les nobles ne purent recouvrer leurs privilèges qu’en s’humiliant et en s’avilissant sous les pieds de l’empereur.
Sigismond répondit encore une fois qu’il était innocent de la mort de Jean Huss et de Jérôme de Prague, et que son intercession en faveur de la Bohême lui avait valu au concile des choses fort dures à digérer ; que ce n’était pas la Bohême en elle-même qui avait été flétrie et condamnée, mais de mauvaises gens qui avaient pillé, brûlé, etc. ; en d’autres termes, que la noblesse n’avait pas été compromise dans la proscription et pouvait se réhabiliter, grâce à lui ; mais que ces mauvaises gens, c’est-à-dire le peuple et ses apôtres, devaient être châtiés et déshonorés à la face du monde. L’empereur prétendait n’avoir emporté la couronne, les titres, les joyaux et les reliques que pour les soustraire aux outrages ; que d’ailleurs ces mêmes grands qui lui reprochaient cette action comme un vol, l’y avaient autorisé eux-mêmes, de leurs conseils et de leurs sceaux. Il comptait remettre à l’arbitrage des princes ses voisins et ses amis les désordres et les dommages dont on l’accusait en Bohême. Il concluait en promettant à la grandesse une augmentation de privilèges, en reprochant avec amertume au peuple la destruction de Wisrhad, des temples augustes et des belles églises de Prague, et en le menaçant de la colère de ses amis, c’est-à-dire de l’invasion étrangère, s’il ne respectait l’église de Saint-Weit et la forteresse de Saint-Wenceslas.
Pendant qu’on parlementait ainsi, Sigismond, comptant toujours sur ses armées, fit entrer en Bohême vingt mille Silésiens qui massacraient hommes et femmes, coupaient les pieds, les mains et le nez aux enfants. Aussi lâches que féroces, ils prirent la fuite sur la seule nouvelle que Ziska marchait contre eux. Les paysans et les troupes taborites des villes voisines, s’étant rassemblés à la hâte, voulurent les poursuivre jusqu’en Silésie. Mais le seigneur Czinko de Wartemberg, celui que le moine Jean avait déjà désigné comme un traître, entra en composition avec les ennemis, et défendit à ses gens d’incommoder leur retraite. Ambroise, curé calixtin de Graditz, souleva le peuple contre Czinko ; et les paysans l’auraient assommé avec leurs fléaux ferrés, s’il ne se fût retiré au plus vite. Ambroise écrivit à Prague pour l’accuser de trahison, et vraisemblablement le Prémontré se hâta de prêcher contre lui. Il est probable qu’on eût pu conquérir la Silésie sans la défection de ce Wartemberg. Mais les grands justifièrent leur collègue, et le juste-milieu passa condamnation.
XI.
La plupart des historiens placent à l’année 1421, au milieu de laquelle nous voici arrivés, la persécution principale de la secte des Picards par Jean Ziska. Voici ce qu’ils racontent :
Une fois, Ziska apprit qu’une secte (les uns disent qu’elle était composée de quarante personnes, les autres d’une grande multitude) s’était emparée d’une île dans la rivière de Lusinitz (je ne pense pas qu’aucune rivière ait d’île assez grande pour être occupée par une grande multitude). Cette secte était venue de France (de la Gaule Belgique) avec un prêtre nommé Picard, qui se disait fils de Dieu, et se faisait appeler Adam. Il faisait des mariages, ce qui n’empêchait pas que les femmes fussent communes entre eux ; assertion fort contradictoire. Ils allaient nus, satisfaisaient leurs passions au milieu de leurs offices religieux, se livraient à mille dérèglements qu’on ne peut même indiquer, et tout cela au nom de leur croyance, avec un fanatisme sérieux, se disant les seuls hommes libres, les seuls enfants de Dieu, les êtres purs par excellence, qui ne pouvaient pécher, parce qu’ils étaient arrivés à l’état de perfection et de sainteté qui n’admet plus la notion du mal. « Il en sortit un jour quarante de l’île, qui forcèrent les villages voisins et tuèrent plus de deux cents paysans, les appelant enfants du diable. Ziska les assiégea dans leur île, s’en rendit maître, et les passa tous au fil de l’épée, à la réserve de deux, de qui il voulait apprendre quelle était leur superstition, » et des femmes dont plusieurs accouchèrent en prison sans qu’on pût les convertir. Ulric de Rosemberg se donna le plaisir de les faire brûler. Elles souffrirent le feu en riant et en chantant. Les historiens appellent cette secte du nom de Picards, d’Adamites et de Nicolaïtes, indifféremment, et disent qu’elle se montra aussi en Moravie, dans une île de rivière ; qu’elle y pratiquait les mêmes délires, et y professait la même croyance. Elle y fut immolée par les catholiques, et souffrit les supplices avec le même enthousiasme.
On raconte que d’autres fois, à différentes époques, Ziska persécuta les Picards, et enfin qu’il les poursuivit à outrance en 1421. Deux de leurs prêtres, dont l’un était surnommé Loquis, à cause de son éloquence, furent arrêtés d’abord par un gentilhomme calixtin, et relâchés à la prière des Taborites ; puis arrêtés de nouveau à Chrudim, ils furent attachés à un poteau par le capitaine de la ville, qui demanda à Loquis, en lui assénant un grand coup de poing sur la tête, ce qu’il pensait de l’Eucharistie. Martin Loquis répondit tranquillement que le dogme de la présence réelle était une profanation et une idolâtrie. Là-dessus les Calixtins voulurent les brûler. Mais le curé calixtin de Graditz, ce même Ambroise qui avait montré tant d’énergie dans l’affaire des Silésiens, intercéda pour les prisonniers, qui furent remis entre ses mains. Il les emmena à Graditz, les garda quinze jours, et tâcha vainement de les amener à ses sentiments. L’archevêque calixtin Conrad les fit conduire à Raudnitz, et les garda huit mois dans un cachot, défendant au peuple de les visiter, de peur de la contagion. Ziska les réclama afin de les envoyer brûler pour l’exemple à Prague ; mais les consuls de Prague s’y opposèrent, craignant une sédition dans la ville, parce que Martin Loquis y avait beaucoup de partisans. Ils préférèrent envoyer un consul avec un bourreau à Raudnitz, afin que Conrad punît les prisonniers à son gré. L’archevêque calixtin les fit torturer, « et ils nommèrent dans les tourments quelques-uns de ceux qui étaient dans leurs sentimients sur l’Eucharistie. L’archevêque les exhortant de nouveau à revenir de leurs erreurs : Ce n’est pas nous qui sommes séduits, répondirent-ils en souriant, c’est vous qui, trompés par le clergé, vous mettez à genoux devant la créature. » Enfin ils furent conduits au supplice ; « et comme on les exhortait à se recommander aux prières du peuple : Ce n’est pas nous, dirent-ils encore, qui avons besoin de prières ; que ceux qui en ont besoin en demandent. Ils furent tous deux jetés dans un tonneau plein de poix ardente. »
Il résulle bien clairement de ces faits que les Calixtins avaient tellement pris le dessus en Bohême, qu’on ne professait plus ouvertement la négation de la présence réelle, et que ceux qui le faisaient subissaient le martyre. Il en résulte clairement aussi que le nombre de ceux qu’on appelait outrageusement Picards (c’était un terme de mépris que les sectes ennemies se renvoyaient depuis longtemps l’une à l’autre, sans qu’aucune voulût l’accepter, si ce n’est peut-être les Adamites de la rivière) était considérable, puisqu’on craignait la fureur du peuple en les immolant devant lui. Les suites du martyre de Loquis le prouveront de reste.
Il n’y avait de commun, entre les principes de Loquis ou des nouveaux Taborites, et ceux d’Adam et de ses adeptes habitants des îles, que la négation de la présence réelle. Voilà sans doute pourquoi les historiens les confondirent, soit par erreur, soit par malice. Les Picards, qui ne différaient guère des Vaudois acceptés depuis longtemps, étaient chers aux Taborites, et tellement mêlés à eux, que toute l’armée de Tabor montrait assez, par sa manière de communier sans appareil, sans obser-
