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Une figure, qui paraissait gigantesque, courait… (Page 72.)
« En parlant ainsi, l’ignoble recruteur se rapprochait de moi, et faisait mine, avec son air à la fois gauche et impudent, de vouloir me barrer le passage et me prendre les mains. Je courus vers les créneaux de la tour, bien déterminée à me précipiter dans le fossé, plutôt que de me laisser souiller par la moins significative de ses caresses. Mais en ce moment un spectacle bizarre frappa mes yeux, et je me hâtai d’attirer l’attention de l’adjudant sur cet objet, afin de la détourner de moi. Ce fut mon salut, mais hélas ! il a failli en coûter la vie à un être qui vaut peut-être mieux que moi !
« Sur le rempart élevé qui borde l’autre rive du fossé, en face de l’esplanade, une figure, qui paraissait gigantesque, courait ou plutôt voltigeait sur le parapet avec une rapidité et une adresse qui tenaient du prodige. Arrivé à l’extrémité de ce rempart, qui est flanqué d’une tour à chaque bout, le fantôme s’élança sur le toit de la tour, qui se trouvait de niveau avec la balustrade, et gravissant ce cône escarpé avec la légèreté d’un chat, parut se perdre dans les airs.
« — Que diable est-ce là ? s’écria l’adjudant, oubliant son rôle de galant pour reprendre ses soucis de geôlier. Un prisonnier qui s’évade, le diable m’emporte ! Et la sentinelle endormie, par le corps de Dieu ! Sentinelle ! cria-t-il d’une voix de stentor, prenez garde à vous ! alerte, alerte ! Et, courant vers un créneau où est suspendue une cloche d’avertissement, il la mit en mouvement avec une vigueur digne d’un aussi remarquable professeur de musique infernale. Je n’ai rien entendu de plus lugubre que ce tocsin interrompant de son timbre mordant et âpre l’auguste silence de la nuit. C’était le cri sauvage de la violence et de la brutalité, troublant l’harmonie des libres respirations de l’onde et de la brise. En un instant, tout fut en émoi dans la prison. J’entendis le bruit sinistre des fusils agités dans la main des sentinelles, qui faisaient claquer la batterie et couchaient en joue, au hasard, le premier objet qui se présenterait. L’esplanade s’illumina d’une lueur rouge qui fit pâlir les beaux reflets azurés de la lune. C’était M. Schwartz qui allumait un fanal. Des signaux se répondirent d’un rempart à l’autre, et les échos se les renvoyèrent d’une voix plaintive et affaiblie. Le canon d’alarme vint bientôt jeter sa note terrible et solennelle dans cette diabolique symphonie. Des pas lourds reten-
