naïve curiosité pour savoir si elle avait la puissance de son aspiration, et si la droiture, le désintéressement, la discrétion, la persévérance dans le travail, toutes les forces enfin que l’homme s’attribue exclusivement étaient interdites en pratique à un cœur qui en acceptait ardemment et passionnément le précepte. Je ne me sentais ni perfide, ni vaine, ni bavarde, ni paresseuse, et je me demandais pourquoi Montaigne ne m’eût pas aimée et respectée à l’égal d’un frère, à l’égal de son cher de la Béotie.
En méditant aussi ce passage sur l’absorption rêvée par lui, mais par lui déclarée impossible, de l’être tout entier dans l’amor amicitiæ, entre l’homme et la femme, je crus avec lui longtemps que les transports et les jalousies de l’amour étaient inconciliables avec la divine sérénité de l’amitié, et, à l’époque où j’ai connu Rollinat, je cherchais l’amitié sans l’amour comme un refuge et un sanctuaire où je pusse oublier l’existence de toute affection orageuse et navrante. De douces et fraternelles amitiés m’entouraient déjà de sollicitudes et de dévouemens dont je ne méconnaissais pas le prix : mais, par une combinaison sans doute fortuite de circonstances, aucun de mes anciens amis, homme ou femme, n’était précisément d’âge à me bien connaître et à me bien comprendre, les uns pour être trop jeunes, les autres pour être trop vieux. Rollinat, plus jeune que moi de quelques années, ne se
