dans un mariage secret, on ne m’avait pas attribué légalement mon âge véritable. Selon cette version, je serais née à Madrid, en 1802 ou 1803, et l’acte de naissance qui portait mon nom aurait été, en réalité, celui d’une autre enfant née depuis, et mort peu de temps après. Comme les registres de l’état civil n’avaient pas encore acquis à cette époque la rigoureuse exactitude que l’habitude de la législation nouvelle leur a donnée depuis ; comme dans le mariage de mon père, il y eut en effet des irrégularités singulières dont je vais bientôt parler, et qu’il serait impossible de commettre aujourd’hui, le récit qui m’abusa n’était pas aussi invraisemblable qu’on pourrait le croire. En revanche, comme, en me faisant cette révélation prétendue, on m’avait assuré que mes parens ne me diraient pas la vérité sur ce point, je m’abstins toujours de les interroger et demeurai persuadée que j’étais née à Madrid et que j’avais un an ou deux de plus que mon âge présumé. À cette époque, je lus rapidement la correspondance de mon père avec ma grand’mère, et une lettre mal datée, intercalée mal à propos dans le recueil de 1803, me confirma dans mon erreur. Cette lettre, qu’on trouvera à sa place véritable, ne m’abusa plus, lorsqu’au moment de transcrire cette correspondance, je pus y porter un examen plus attentif. Enfin, un ensemble de lettres, sans intérêt pour le lecteur, mais très intéressantes pour me fixer sur
