par les fonctions que mon père remplit plus tard auprès de ce prince.
Ma mère ne se sentit jamais ni humiliée ni honorée de se trouver avec des gens qui eussent pu se croire au-dessus d’elle. Elle raillait finement l’orgueil des sots, la vanité des parvenus, et, se sentant peuple jusqu’au bout des ongles, elle se croyait plus noble que tous les patriciens et les aristocrates de la terre. Elle avait coutume de dire que ceux de sa race avaient le sang plus rouge et les veines plus larges que les autres, ce que je croirais assez, car si l’énergie morale et physique constitue en effet l’excellence des races, on ne saurait nier que cette énergie ne soit condamnée à diminuer dans les races qui perdent l’habitude du travail et le courage de la souffrance. Cet aphorisme ne serait certainement pas sans exception, et l’on peut ajouter que l’excès du travail et de la souffrance énervent l’organisation tout aussi bien que l’excès de la mollesse et de l’oisiveté. Mais il est certain, en général, que la vie part du bas de la société et se perd à mesure qu’elle monte au sommet, comme la sève dans les plantes.
Ma mère n’était point de ces intrigantes hardies dont la passion secrète est de lutter contre les préjugés de leur temps, et qui croient se grandir en s’accrochant, au risque de mille affronts, à la fausse grandeur du monde. Elle était mille fois trop fière pour s’exposer même à des froideurs.
