mais que l’idée lui en soit venue. Enfin, je fus sevrée par lui, et il en vint à bout à son honneur, ainsi qu’il l’avait annoncé.
On pense bien qu’il me regarda toujours comme un petit enfant, et j’avais environ quarante ans, qu’il me parlait toujours comme à un marmot. Il était très exigeant sur le chapitre, non de la reconnaissance, il n’avait jamais songé à se faire valoir en quoi que ce soit, mais sur celui de l’amitié. Et quand on l’éprouvait en lui demandant pourquoi il voulait être tant aimé, il ne savait répondre que ceci : C’est que je vous aime. Et il disait cette douce parole d’un ton de fureur et avec une contraction nerveuse qui lui faisait grincer les dents. Si, en écrivant trois mots à ma mère, j’oubliais une seule fois d’adresser quelque amitié à Pierret, et que je vinsse à le rencontrer sur ces entrefaites, il me tournait le dos et refusait de me dire bonjour. Les explications et les excuses ne servaient de rien.
Il me traitait de mauvais cœur, de mauvais enfant, et il me jurait une rancune et une haine éternelles. Il disait cela d’une manière si comique qu’on eût cru qu’il jouait une sorte de parade, si on n’eût vu de grosses larmes rouler dans ses yeux. Ma mère, qui connaissait cet état nerveux, lui disait : Taisez-vous donc, Pierret ; vous êtes fou ; et même elle le pinçait fortement pour que ce fût plus vite fini. Alors il revenait à lui-même et daignait écouter ma justification. Il ne fallait
