pour leur liberté nationale. L’Église et la monarchie se prononçaient contre ses généreuses tentatives. Les journaux royalistes de ma grand’mère tonnaient contre l’insurrection, et l’esprit prêtre, qui eût dû embrasser la cause des chrétiens d’Orient, s’évertuait à prouver les droits de l’empire turc. Cette monstrueuse inconséquence, ce sacrifice de la religion à l’intérêt politique me révoltaient étrangement. L’esprit libéral devenait pour moi synonyme de sentiment religieux. Je n’oublierai jamais, je ne peux jamais oublier que l’élan chrétien me poussa résolument, pour la première fois, dans le camp du progrès, dont je ne devais plus sortir.
Mais déjà, et depuis mon enfance, l’idéal religieux et l’idéal pratique avaient prononcé au fond de mon cœur et fait sortir de mes lèvres, aux oreilles effarouchées du bon Deschartres, le mot sacré d’égalité. La liberté, je ne m’en souciais guère alors, ne sachant ce que c’était, et n’étant pas disposée à me l’accorder plus tard à moi-même. Du moins, ce qu’on appelait la liberté civile ne me disait pas grand’chose. Je ne la comprenais pas sans l’égalité absolue et la fraternité chrétienne. Il me semblait, et il me semble encore, je l’avoue, que ce mot de liberté placé dans la formule républicaine, en tête des deux autres, aurait dû être à la fin, et pouvait même être supprimé comme un pleonasme.
Mais la liberté nationale, sans laquelle il
