s’éteignit sans aucune souffrance, au lever du jour et au son de la cloche de Noël.
Nous n’eûmes de larmes ni Deschartres ni moi. Quand le cœur eut cessé de battre et le souffle de ternir légèrement la glace, il y avait trois jours que nous la pleurions définitivement, et en ce moment suprême nous n’éprouvions plus que la satisfaction de penser qu’elle avait franchi sans souffrance du corps et sans angoisses de l’âme le seuil d’une meilleure existence. J’avais redouté les horreurs de l’agonie : la Providence les lui épargnait. Il n’y eut point de lutte entre le corps et l’esprit pour se séparer. Peut-être que déjà l’âme était envolée vers Dieu, sur les ailes d’un songe qui la réunissait à celle de son fils, tandis que nous avions veillé ce corps inerte et insensible.
Julie lui fit une dernière toilette, avec le même soin que dans les meilleurs jours. Elle lui mit son bonnet de dentelle, ses rubans, ses bagues. L’usage, chez nous, est d’enterrer les morts avec un crucifix et un livre de religion. J’apportai ceux que j’avais préférés au couvent. Quand elle fut parée pour la tombe, elle était encore belle. Aucune contraction n’avait altéré ses traits nobles et purs. L’expression en était sublime de tranquillité.
Dans la nuit, Deschartres vint m’appeler, il était fort exalté et me dit d’une voix brève : « Avez-vous du courage ? Ne pensez-vous pas qu’il faut rendre aux morts un culte
