pitié que l’état de ma grand’mère lui inspirait, et l’espèce d’amertume railleuse, parfois menaçante de ses lettres rares et singulièrement irritées. N’ayant pas mérité cette sourde colère qui paraissait gronder en elle, je m’en affligeais, et j’étais forcée de constater qu’il y avait chez elle soit de l’injustice, soit de la bizarrerie. Je savais que ma sœur Caroline n’était point heureuse avec elle, et ma mère m’avait écrit : « Caroline va se marier. Elle est lasse de vivre avec moi. Je crois, après tout, que je serai plus libre et plus heureuse quand je vivrai seule. »
Mon cousin était venu bientôt après passer une quinzaine avec nous. Je crois que pour se bien décider, ou tout au moins pour décider sa femme à se charger de moi, il avait voulu me connaître davantage. De mon côté, je désirais aussi connaître ce père d’adoption que je n’avais pas beaucoup vu depuis mon enfance. Sa douceur et la grâce de ses manières m’avaient toujours été sympathiques, mais il me fallait savoir s’il n’y avait pas derrière ces formes agréables un fond de croyances quelconques, inconciliables avec celles qui avaient surgi en moi.
Il était gai, d’une égalité charmante de caractère, d’un esprit aimable et cultivé, et d’une politesse si exquise que les gens de toute condition en étaient satisfaits ou touchés. Il avait beaucoup de littérature, et une mémoire si fidèle qu’il avait retenu, je crois, tous les vers
