d’abord, et sans Dumont ensuite, je n’aurais peut-être réussi à rien.
— Et comment va-t-il, ce pauvre homme ? est-ce que nous ne le verrons pas ?
— Si fait, répondit M. Costejoux, mais voilà le dîner servi et notre amie doit avoir faim.
Il offrit son bras à Louise, et nous passâmes dans la salle à manger qui était à l’étage au-dessous. Le service ne se faisait pas vite, bien qu’il occupât deux domestiques, mais M. Costejoux aimait à rester longtemps à table quand il était dans sa famille ; c’était, disait-il, pour tout le temps qu’il mangeait seul, debout, ou en travaillant.
Le repas était servi avec une certaine élégance qui me frappa, car c’était la première fois que je mangeais à une table bourgeoise, et M. Costejoux était assez riche pour qu’il y parût, même dans cette installation improvisée. Sa mère était une savante femme de ménage qui s’occupait de tout avec vigilance et lenteur, et qui tenait avant tout à ce que son fils et sa pupille ne manquassent d’aucun bien-être et même d’aucune recherche. M. Costejoux semblait, lui, ne tenir à rien pour lui-même, mais il prenait un grand plaisir à voir Louise satisfaite de son hospitalité. Sans paraître la regarder, il ne perdait pas de vue ses mouvements et tout aussitôt il devinait ce qu’elle voulait et s’empressait pour qu’elle n’eût pas même la peine de parler. Il était auprès d’elle comme j’étais auprès d’Émilien quand j’avais le bonheur de le prévenir en le servant. Tout ce que je voyais là m’étonnait, bien que je fusse assez fine pour ne pas faire la niaise ébaubie. Mais ce qui me frappait le plus était de voir
