XVIII
LA COMÉDIE ITALIENNE
La comédie italienne est, pour ainsi dire, le lien
qui unit notre théâtre moderne au théâtre des anciens.
Elle continue, depuis les premiers temps du moyen
âge jusqu’au milieu du xviiie siècle, la tradition des
improvisateurs comiques de l’antiquité. Lorsqu’elle
parvient en France, au temps de Louis XIV, à cette
perfection, présage certain de la décadence dans
toutes les formes de l’art, Molière est déjà là pour recueillir
son héritage.
La comédie italienne ne se compose point, comme notre théâtre, de l’ensemble des pièces écrites par les meilleurs auteurs. Le répertoire du théâtre italien existe à peine. Le recueil de Gherardi, composé de pièces écrites au xviiie siècle, publié au moment où les meilleurs auteurs n’existaient plus, ne peut donner qu’une idée très-insuffisante du genre qu’il devait sauver de l’oubli. Ce qui est original dans la comédie ita-