Elle eut deux ans de ce triomphe, et son exaltation parut se dissiper avec les résistances qu’elle avait prévues de ma part. Elle voulait faire de moi un artiste homme du monde, disait-elle, et me dépouiller de ma gravité de savant qui lui faisait peur. Elle voulait voyager en princesse, s’arrêter où bon lui semblerait, voir le monde, changer et reprendre sans cesse. Je cédai. Et pourquoi n’aurais-je pas cédé ? Je ne suis pas misanthrope, le commerce de mes semblables ne pouvait me blesser ni me nuire. Je ne m’élevais pas au-dessus d’eux dans mon appréciation. Si j’avais approfondi certaines questions spéciales plus que certains d’entre eux, je pouvais recevoir d’eux tous, et même des plus frivoles en apparence, une foule de notions que j’avais laissées incomplètes, ne fût-ce que la connaissance du cœur humain, dont j’avais peut-être fait une abstraction trop facile à résoudre. Je n’en veux donc point à ma femme de m’avoir forcé à étendre le cercle de mes relations et à secouer la poussière du cabinet. Au contraire, je lui en ai toujours su gré. Les savants sont des instruments tranchants dont il est bon d’émousser un peu la lame. J’ignore si je ne serais pas devenu sociable par goût avec le temps ; mais Alida hâta mon expérience de la vie et le développement de ma bienveillance.
» Ce ne pouvait pourtant pas être là mon unique soin et mon unique but, pas plus que son avenir à elle ne pouvait être d’avoir à ses ordres un parfait gentleman pour l’accompagner au bal, à la chasse, aux eaux, au
