» — Ma chère bien-aimée, lui disais-je, votre thèse est excellente et porte sa réponse avec elle. Je vous donne mille fois raison. Il me faut un bon instrument pour célébrer la nature ; mais voici l’instrument prêt et accordé, il ne peut pas rester plus longtemps muet. Tout ce que vous me dites de tendre et de charmant sur le plaisir que vous aurez à l’entendre me donne une impatience généreuse de le faire parler ; mais les sujets ne s’improvisent pas dans la science : s’ils éclatent parfois comme la lumière dans les découvertes, c’est par des faits qu’il faut bien posément et bien consciencieusement constater avant de s’y fier, ou par des idées résultats d’une logique méditative devant laquelle les faits ne plient pas toujours spontanément. Tout cela demande, non pas des heures et des jours, comme pour faire un roman, mais des mois, des années ; encore n’est-on jamais sûr de ne pas être amené à reconnaître qu’on s’est trompé, et qu’on aurait perdu son temps et sa vie sans cette compensation, presque infaillible dans les études naturelles, d’avoir fait d’autres découvertes à côté et parfois en travers de celle que l’on poursuivait. Le temps suffit à tout, me faites-vous dire. Peut-être, mais à la condition de n’en plus perdre, et ce n’est pas dans notre vie errante, entrecoupée de mille distractions imprévues, que je peux mettre les heures à profit.
» — Ah ! nous y voilà ! s’écria ma femme avec impétuosité. Vous voulez me quitter, voyager seul dans des pays impossibles !
