pôts ayant été acquittés jusque-là en billets, le prince ne trouverait plus rien dans ses coffres pour payer ses troupes ni pour remplir ses magasins. Un gouvernement jaloux de défendre en tout temps, avec avantage, son territoire, doit donc se tenir en garde contre une multiplication de billets qui tendrait… à remplacer dans ses états une trop grande partie de l’agent naturel des échanges. »
M. Th. Tooke, qui n’a point, comme plusieurs de ses compatriotes, transformé l’économie politique en une métaphysique obscure, incapable de servir de guide dans la pratique, et qui demeure attaché à la méthode expérimentale d’Adam Smith, après avoir observé les fluctuations survenues en Angleterre dans le prix des choses et dans l’intérêt des capitaux, de même que les bouleversemens de fortune et les banqueroutes dont ce pays a été le théâtre depuis l’année 1797, est convenu « qu’un système monétaire où le papier joue un si grand rôle, est exposé à des inconvéniens tellement graves, qu’ils doivent l’emporter sur l’avantage de se servir d’un agent de la circulation peu dispendieux[1]. »
Des principes trop absolus mis en pratique, exposent aux mêmes inconvéniens qu’une machine que l’on construirait selon les lois de la mécanique, mais sans tenir compte des frottemens et de la qualité des matériaux.
CHAPITRE XXVII.
Que la Monnaie n’est ni un signe ni une mesure.
Un signe représentatif n’a de valeur que celle de l’objet qu’il représente, et qu’on est forcé de délivrer sur la présentation du titre. La monnaie tire sa valeur de ses usages, et personne n’est obligé de délivrer sa marchandise quand on lui présente de la monnaie. Il l’échange librement ; il débat la valeur de sa marchandise, ce qui revient au même que de débattre la valeur de la monnaie qu’on lui offre ; valeur qui n’est pas stipulée d’avance, et qui en fait une marchandise de même nature que les instrumens quelconques dont les hommes se servent.
Ce qui est un signe, c’est un billet de banque payable à la première réquisition ; il est le signe de l’argent qu’on peut recevoir au moment qu’on veut, sur la présentation de ce effet ; et il n’a de valeur qu’en
- ↑ Considerations on the state of the currency, page 85.
