de décider si elle est en même temps une vérité. Qu’aurait dit, de nos jours, cet adversaire irréductible du jury, en voyant un de ces « tanneurs » devenir président de la république d’un grand pays, et ce jury tant conspué s’élargir encore, jusqu’à admettre dans son sein des ouvriers proprement dits, conformément à la décision d’un ministre ? Mais, depuis Schopenhauer, les idées ont marché, l’instruction s’est répandue, et, qu’on déplore le fait ou qu’on y applaudisse, rien ne parait pouvoir opposer désormais une digue, en Europe, au flot toujours montant de la démocratie.
Le problème de l’éducation se rattache étroitement, sinon directement, à celui de la morale, et, comme le droit et la politique, est l’un des éléments constitutifs de celle-ci. Ce problème a de tout temps fortement préoccupé les populations du Nord. Sans remonter jusqu’à l’époque de Charlemagne et d’Othon le Grand, qui travaillaient avec le zèle personnel que l’on sait à la diffusion de l’enseignement à tous ses degrés ; sans rappeler autrement que par leurs noms quelques-uns des meilleurs ouvriers de la même œuvre, à l’époque de la Renaissance germanique, Rodolphe Agricola, Alexandre Hégius, Reuchlin, Luther, Mélanchthon, Bugenhagen, etc., tous ceux qu’on a appelés les « humanistes », on voit l’Allemagne, dès le commencement du XVIIe siècle, appliquer tous ses efforts à la constitution de l’enseignement du peuple. Les pédagogues surgissent alors de toutes parts. L’un d’eux, Coménius, est resté illustre entre tous comme créateur de l’école primaire et l’un des précurseurs de la méthode intuitive. La réformation de l’enseignement fut « son principal entêtement », suivant le mot naïf de Bayle. Son œuvre fut continuée, dans un sens malheureusement trop empreint de piétisme, par A.-H. Francke, dont l’opuscule : Court et simple enseignement, est, comme le Discours de la méthode, duquel des critiques l’ont rapproché, plus gros d’idées que de mots, et opéra en pédagogie une révolution comparable à celle des quelques pages de Descartes en philosophie. Puis vinrent, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, deux étoiles de
