que je ne t’ai point fait de mensonges, n’ai commis aucune méprise, que je t’ai servi sans plainte ni murmure. Tu m’as promis de me rabattre une année entière.
As-tu oublié de quelle torture je t’ai délivré ?
Non.
Tu l’as oublié. C’est donc pour toi une bien rude corvée que de marcher sur les flots de l’abîme salé, de voler sur les ailes du vent piquant du nord, de pénétrer pour moi dans les entrailles de la terre durcie par la gelée.
Je ne m’en plains pas.
Tu mens, méchante créature ! As-tu oublié la hideuse sorcière Sycorax, courbée par la vieillesse et l’envie ? l’as-tu oubliée ?
Non, seigneur.
Tu l’as oublié : où était-elle née ? Parle, réponds-moi.
À Alger, seigneur.
En vérité ? je suis obligé, chaque mois, de te remettre en mémoire ce que tu as été ; car tu es sujet à en perdre le souvenir. Tu sais que cette damnée sorcière Sycorax fut bannie d’Alger pour de nombreux méfaits et des sorcelleries terribles, dont les oreilles humaines ne pourraient supporter le récit ; en considération d’un seul de ses actes on épargna sa vie, n’est-il pas vrai ?
Oui, seigneur.
Cette sorcière aux yeux bleus fut amenée enceinte dans cette île, où les matelots la laissèrent. Toi, qui te dis mon esclave, tu étais alors son serviteur. Esprit trop délicat pour te soumettre à ses terrestres et abominables commandements, tu refusas de lui obéir. Alors, avec l’aide d’agents plus puissants qu’elle, sa rage implacable t’emprisonna dans un pin entr’ouvert, où tu passas douze années de douleurs. Dans cet intervalle elle mourut, te laissant en proie à ton supplice ; tes gémissements s’exhalaient aussi rapides que le mouvement des roues d’un moulin. Nul être à face d’homme n’honorait alors cette île de sa présence, à l’exception du fils qu’elle avait mis bas, d’un petit monstre hideux.
Oui, Caliban, son fils.
Oublieuse créature, c’est ce que je dis : ce même Caliban qui est maintenant à mon service. Tu sais mieux que
