Sa personnalité est dominée par un orgueil excessif, intraitable, inexorable, qui, à la moindre contradiction, l’égare dans tous les emportements de la colère et doit un jour l’entraîner aux abîmes. L’éducation tout aristocratique qu’a reçue le jeune sénateur n’a fait que développer en lui cette funeste passion. La hautaine Volumnie[1], cette grande dame à qui Shakespeare a prêté à la fois la magnanimité de la matrone antique et l’arrogance d’une duchesse féodale, a inculqué à son fils tous les préjugés de caste ; elle a fortifié sa fierté native de toute la vanité patricienne. Par de déplorables préceptes, elle a dénaturé en lui l’amour de la famille et l’a fait tourner en morgue seigneuriale. Elle l’a élevé à voir dans les plébéiens non des hommes comme lui, mais des êtres hors l’humanité, « des serfs à laine, des créatures bonnes à vendre et à acheter pour quelques oboles, faites pour paraître tête nue dans les réunions et rester bouche béante, immobiles de surprise, quand un patricien se lève. » Marcius n’a que trop profité de ces détestables leçons. Lui, si affable pour les privilégiés de la classe patricienne, il n’a que de l’aversion pour les innombrables déshérités de la race plébéienne. Figurez-vous, réunis dans la même hauteur, le dédain du baron pour le vassal, l’impertinence du lord envers ses tenants, la dureté du boyard envers le moujik, la répulsion du brahmine pour le paria, et vous aurez une idée du mépris que le peuple inspire à Marcius. Tous ces hommes qui travaillent et qui souffrent, sont, selon lui, au niveau de la brute ; il ne leur accorde pas plus « une âme élevée, apte aux choses de ce monde, qu’à ces chameaux de guerre qui reçoivent leur
- ↑ Shakespeare s’est fié au témoignage de Plutarque, qui donne à la mère de Coriolan le nom de Volumnie et à sa femme le nom de Virgilie. Mais le biographe grec aurait induit le poëte en erreur, s’il faut en croire Tite-Live, Denys d’Halicarnasse, Valère Maxime et tous les autres historiens, qui appellent la première Véturie et la seconde Volumnie.
