jusqu’à un vingtième, comme on a fait de celle sur l’or, ou bien de cesser l’exploitation de la plus grande partie des mines d’Amérique qui s’exploitent maintenant. La cause qui a empêché que cela n’arrivât, c’est vraisemblablement l’accroissement progressif de la demande d’argent ou l’agrandissement continuel du marché pour le produit des mines d’argent d’Amérique ; c’est ce qui a non-seulement soutenu la valeur de l’argent dans le marché de l’Europe, mais qui l’a même élevée un peu plus haut qu’elle n’était au milieu du siècle dernier.
Depuis la première découverte de l’Amérique, le marché pour le produit de ses mines d’argent a été continuellement en s’agrandissant de plus en plus.
Premièrement, le marché de l’Europe est devenu successivement de plus en plus étendu. Depuis la découverte de l’Amérique, la plus grande partie de l’Europe a fait des progrès considérables. L’Angleterre, la France, la Hollande, l’Allemagne, la Suède même, le Danemark et la Russie, ont tous avancé d’une manière remarquable dans leur agriculture et leur industrie. L’Italie ne paraît pas avoir rétrogradé ; sa décadence avait précédé la conquête du Pérou ; depuis cette époque, elle paraît plutôt s’être un peu relevée. À la vérité, on croit que l’Espagne et le Portugal sont restés un peu en arrière. Toutefois le Portugal n’est qu’une très-petite partie de l’Europe, et la décadence de l’Espagne n’est peut-être pas aussi grande qu’on se l’imagine communément. Au commencement du seizième siècle, l’Espagne était un pays très-pauvre, même en comparaison de la France, qui s’est si fort enrichie depuis cette époque. Tout le monde sait le mot de l’empereur Charles V, que tout abondait en France, et que tout manquait en Espagne. Le produit toujours croissant de l’agriculture et des manufactures d’Europe a nécessairement demandé un accroissement successif dans la quantité de monnaie d’argent employée à faire circuler ce produit, et le nombre toujours croissant des individus opulents a fait naître aussi nécessairement la même augmentation dans la demande d’argent pour vaisselle, bijoux et autres objets de luxe.
En second lieu, l’Amérique est elle-même un nouveau marché pour le produit de ses propres mines d’argent ; et comme ses progrès en agriculture, en industrie et en population sont beaucoup plus rapides que ceux des nations de l’Europe les plus florissantes, la demande doit augmenter chez elle avec beaucoup plus de rapidité. Les colonies anglaises sont un marché tout à fait nouveau, qui, tant pour la monnaie
