de l’Héniochie et le Phase de celles de la Moschie. L’Araxe a sa source voisine de celle de l’Euphrate, et se jette dans la mer Caspienne. Les Arimaspes, placés près du Gesclithros, n’ont qu’un seul oeil. Au delà des Arimaspes et sous les monts Riphées est une contrée couverte de neiges continuelles on l’appelle Ptérophore, parce que ces flocons qui tombent sans cesse ressemblent à des plumes. C’est un pays maudit que la nature a plongé dans d’éternelles ténèbres ; c’est l’affreux séjour de l’aquilon. Seule, cette contrée ne connaît pas la succession des saisons, et le ciel ne lui accorde qu’un hiver qui ne finit jamais. Il y a dans la Scythie d’Asie des terres riches, mais inhabitables car, quoiqu’elles abondent en or et en pierres précieuses, tout est à la discrétion des griffons, monstrueux oiseaux, dont la férocité ne connaît point de bornes. Leur rage rend l’accès des mines difficile et rare ; s’ils voient quelqu’un s’en approcher, ils le mettent en pièces, comme s’ils étaient nés pour punir une avarice téméraire. Les Arimaspes leur font la guerre pour arriver à la possession de ces pierres, dont nous ne dédaignerons pas d’étudier la nature.
La Scythie est le pays des émeraudes. Théophraste assigne à celles-ci le troisième rang parmi les pierres précieuses car, quoiqu’il y ait des émeraudes en Égypte dans la Chalcédoine, dans la Médie et dans la Laconie, celles de Scythie sont les plus belles. Il n’y a point de pierre qui soit plus agréable et qui mieux qu’elles repose les yeux. D’abord leur nuance verte efface celle du gazon des lieux humides, celle de l’herbe des fleuves ; puis leur aspect délasse la vue grâce à elles, l’oeil fatigué par l’éclat d’une autre pierre, se ranime et reprend toute sa puissance. Aussi a-t-il paru convenable de ne pas les graver, pour ne pas altérer leur nature en y mêlant des images, quoique la véritable émeraude soit à peu près inaltérable. On reconnaît celle-ci aux caractères suivants : elle
