162 ÉTUDES SUR LA LITTÉRATURE SANSCRITE.
cendant sur la terre dans le but de la sauver des pièges du démon. Son père, le vieux roi Daçaratha, sa mère Kâusalyâ, ses frères Lakshmana, Bhârata et Satroughna rivalisent de beaux sentiments ; son précepteur Yasishlha est le plus pieux des brahmanes; sa compagne Sîtâ est d'une candeur virgi- nale, d'une pureté qui ne se laisse pas même suspecter, d'une tendresse que rien ne lasse, d'un dévoûment qui brave tout. Ils ne sont pas moins dévoués, ces singuliers auxiliaires qui seconderont Rama dans sa redoutable expédition, les vau- tours Sampâti et Djatâyouch, les singes Sougriva, Angada et surtout Hanoumat. Partout la science et la vertu l'empor- tent sur la bravoure et la puissance : les monarques s'in- clinent respectueusement devant les pontifes ; cependant, par- fois l'autorité des chefs temporels ose s'affirmer à côté des représentants du pouvoir spirituel. L'élément pervers est re- présenté ici par Ràvana, soulevé contre les dieux comme un géant biblique, comme un des Titans d'Hésiode et de Pin- dare, comme le Satan de Milton, et qui nous offre peut-être un souvenir lointain de quelque race antédiluvienne; des ogres, des sorcières, des monstres de toute nature forment son horrible cour. Ces Râkchasas ou vampires, qui troublent perpétuellement les sacrifices religieux des prêtres, avaient, sans nul doute, existé : c'étaient des anthropophages à peau noire, dévastant les forêts, menaçant les villes et les ermi- tages, et tâchant d'arrêter les progrès de la civilisation par les efforts suprêmes de la barbarie expirante. Au contraire, Rama et ses amis étaient des kschattryas ou guerriers à peau blanche, qui prirent en main la cause de la caste sacerdotale, relevèrent les autels renversés et exterminèrent ces tribus de cannibales, de même que, dans la mythologie hellénique, Hercule, Thésée, Jason, Bellérophon, Persée, combattaient des brigands sinistres ou des animaux fantastiques, de même que, dans nos romans de la Table ronde, les paladins accom- plissaient d'incroyables prouesses. Quant aux étranges alliés du héros, ours ou singes, ils devaient rappeler les traits bi-
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