bénéfice de 3 centimes par jour, ce qui donnait, pour l’année, 9 fr. 95 c., et pour les 10 millions de nouveau-nés, près de 100 millions d’économie ! Il expliqua ensuite de quelle manière l’établissement se trouvait partagé en neuf salles correspondant aux neuf classes de la société. Le breuvage, les soins, l’air et le soleil y étaient distribués conformément au principe de justice romaine ; habita ratione personarum et dignitatum. Les enfants de millionnaires avaient neuf parts, et les fils de mendiants le neuvième d’une part, ce qui leur servait à tous deux d’apprentissage pour les inégalités sociales. L’un s’accoutumait ainsi, dès le premier jour, à tout exiger, l’autre à ne rien attendre. Merveilleuse combinaison, qui assurait à jamais l’équilibre de la république !
Pendant ces explications, milady Ennui cherchait son numéro, c’est-à-dire son fils, dont elle avait vanté à Marthe les grâces enfantines. Elle l’aperçut enfin dans sa case ; mais le supra-lacto-gune produisait son effet ordinaire, et l’héritier des Atout se tordait comme un ver coupé en quatre.
Le médecin de service, averti, accourut aussitôt et déclara que les contorsions du numéro 743 tenaient à des douleurs aiguës, affectant spécialement les régions du côlon, d’où elles avaient pris vulgairement le nom de coliques. Mais l’académicien protesta contre cette étymologie. Il fit observer que colique avait le même radical que colère, et ne pouvait venir que du grec χολή, bile. Il en résulta une longue discussion, émaillée de citations malgaches, syriaques ou chinoises, pendant laquelle le numéro endolori continuait à subir le mal
