pendance, initiative ou direction est retirée aux particuliers, et l’État confisque à son profit l’action collective ; mais les classes qu’il en dépouille sont surtout les plus hautes, seules assez éclairées et assez riches pour la conduire, l’entreprendre et la défrayer : par cette usurpation, il entame et ronge bien plus profondément le large cercle où s’espacent les vies supérieures que le cercle étroit où rampent et se traînent les vies humbles ; presque toute la perte, toute la privation sensible est pour le grand propriétaire terrien, non pour ses journaliers et manœuvres, pour le grand industriel ou négociant de la ville, non pour ses ouvriers ou commis[1], et le commis, l’ouvrier, le journalier, le manœuvre, mécontent d’être à terre, s’y trouve moins mal depuis que ses maîtres ou patrons, tombés de plus haut, y sont aussi et qu’il les coudoie.
À présent que les hommes naissent à terre et tous de niveau, enfermés dans un cadre universel et uniforme, la vie sociale ne peut plus leur apparaître que comme un concours, un concours institué, proclamé et jugé par l’État ; car, par son ingérence, ils sont tous compris,
- ↑ Travels in France during the years 1814 and 1815 (Edinburgh, 1816), I, 176 : « La noblesse, les grands propriétaires terriens, les petits propriétaires de campagne (yeomanry), les fermiers d’un degré au-dessous, tous les rangs intermédiaires qui auraient pu opposer une barrière au pouvoir d’un prince despotique, sont presque anéantis. » — Ib., 236 : « C’est à peine si, dans la nation, on eut pu trouver un rang intermédiaire entre le souverain et le paysan. » — Ib., II, 239 : « La classe supérieure des habitants des villes, les commerçants, les manufacturiers, la bourgeoisie, ont été les ennemis les plus décidés de Bonaparte. »
