que celle aux armes d’Henri II recouvrant le Philonis Judæi in
libros Mosis de mundi, celle de la Boscachardine et enfin les Discours
astronomiques, au chiffre de Catherine de Médicis, toutes
les trois conservées à la Bibliothèque nationale, portent pour
ainsi dire, la marque de cette origine, et suffiraient amplement
à elles seules pour justifier notre opinion[1]. N’est-il pas évident,
du reste, que les décorations de reliures du commencement du
règne de François Ier témoignent d’une grande hésitation dans
la composition comme dans la main-d’œuvre et que celles qui
suivirent le règne d’Henri II, bien dues celles-là à des doreurs
spéciaux pour livres, procèdent d’un système différent, en s’en
éloignant même beaucoup, comme nous le verrons tout à
l’heure ?
Notre supposition ne pourrait se vérifier que par la découverte de comptes royaux ou princiers, établissant la participation d’un doreur sur cuir à l’ornementation de reliures qui y seraient décrites ; mais les princes se fournissant chez un libraire et celui-ci, qu’il fût relieur ou non, ne parlant pas plus dans ses comptes du dessinateur ou du doreur, que de l’ouvrier qui avait simplement cousu les livres vendus, le problème restera, nous le craignons, longtemps irrésolu[2].
C’est en peau de veau qu’on recouvrait presque tous les livres, en choisissant de préférence les teintes foncées, allant même parfois jusqu’au noir ; le veau fauve plus ou moins clair s’employait moins fréquemment. Les maroquins, réservés naturellement pour les exemplaires de luxe, étaient d’un usage fort
- ↑ La première de ces reliures fait partie de la Réserve à la Bibliothèque nationale sous la cote n° C, inventaire 2. M. Gruel en a donné un parfait fac-simile dans son Manuel, p. 151. Les deux autres sont exposées à la salle Mazarine de la Bibliothèque nationale, et nous en reproduisons les dessins ci-contre : Pl. VIII et IX.
- ↑ C’est à raison de cette incertitude que nous avons cru devoir citer quelques noms de doreurs sur cuir dans la biographie des relieurs-doreurs de livres.
