les personnages que nous appelons les grands hommes.
En étudiant l’époque si tragique où abondent des événements considérables si proches de nous, époque dont les traditions si diverses sont encore vivantes, je suis arrivé à la certitude que les causes des événements historiques qui s’accomplissent sont inaccessibles à notre entendement. Dire (ce qui semble très simple) que les causes des événements de 1812 résidaient dans l’esprit conquérant de Napoléon et dans la fermeté particulière de l’empereur Alexandre Pavlovitch, c’est aussi insensé que de dire que les causes de la chute de l’empire romain consistèrent en ce que tel ou tel barbare conduisit ses peuples à l’Occident, que tel ou tel empereur romain dirigea mal son empire, ou qu’une énorme montagne qu’on creusait tomba parce que le dernier ouvrier y donna le dernier coup de pic.
L’événement où se sont entre-tués des millions de gens, où un demi-million d’hommes furent tués ne peut avoir pour cause la volonté d’un seul homme : de même qu’un seul homme ne peut à lui seul saper la montagne, de même un seul homme ne peut forcer cinq cent mille hommes à mourir. Mais quelles sont donc les causes ? Quelques historiens disent que la cause était l’esprit guerrier des Français, le patriotisme de la Russie. Les autres parlent de l’élément démocratique apporté par les troupes de Napoléon et de la nécessité pour la Rus-
