Quand Alexis Alexandrovitch s’était décidé à se rendre près de sa femme, il n’avait pas envisagé le cas où la sincérité de son repentir lui ayant valu son pardon, elle survivrait à sa maladie, et cette erreur, qui deux mois après son retour de Moscou lui apparaissait dans toute sa force, provenait, non seulement de ce qu’il n’avait pas prévu cette circonstance, mais de ce qu’il ignorait son propre cœur avant son entrevue avec sa femme mourante. Près du lit de celle-ci malade, pour la première fois de sa vie il s’abandonnait à ce sentiment de compassion attendrie, que provoquait en lui la souffrance des autres et dont, auparavant, il avait honte comme d’une faiblesse dangereuse. La pitié qu’il éprouvait pour elle, le remords qu’il ressentait d’avoir désiré sa mort, et, principalement, la joie d’avoir pardonné, avaient eu pour effet, non seule-
