besoin de lui parler de quelque chose de très important. Je ne suis arrivé que cette nuit même, dit-il en jetant un regard sur Natacha… J’aurais à vous parler, comtesse, ajouta-t-il après une minute de silence.
La comtesse soupira péniblement et baissa les yeux.
— Je suis à vous, ajouta-t-elle.
Natacha comprenait qu’elle devait se retirer ; mais elle ne pouvait le faire ; quelque chose lui serrait la gorge et, impoliment, les yeux grands ouverts, elle regarda fixement le prince André.
« Tout de suite ! Immédiatement ?… Non, c’est impossible ! » pensa-t-elle.
Il la regarda de nouveau et ce regard la convainquit qu’elle ne se trompait pas. Oui… tout de suite, à l’instant, son sort se déciderait.
— Va, Natacha, je t’appellerai, — murmura la comtesse.
Natacha regarda le prince André et sa mère avec des yeux effrayés et suppliants et sortit.
— Comtesse, je suis venu demander la main de votre fille, prononça le prince André.
Le visage de la comtesse rougit, d’abord elle ne répondit rien.
— Votre proposition… commença lentement la comtesse.
Le prince André se taisait et la regardait.
— Votre proposition… (elle était gênée) nous
