accident que Victor Hugo. À trente-cinq ans, Rochefort avait déjà payé cent cinquante mille francs d’amende au fisc, et redevait à l’État quelque chose comme cinquante-sept années de prison, tandis qu’à quarante-six ans Victor Hugo était encore pair de France sous Louis-Philippe, et jusqu’en 1849, votait avec la droite contre l’impôt progressif, l’abolition du remplacement militaire et autres projets démocratiques. Ce n’est pas une querelle que nous cherchons à Victor Hugo ; mais il faut pourtant bien constater qu’il y a des hommes qui s’aperçoivent plus vite que d’autres que la nourrice qui les a élevés a abusé de leur innocence. — Jusqu’en 1827, Victor Hugo ne produisit guère que des poésies imbibées d’un sentiment religieux et monarchique, qui lui valurent tour à tour les largesses de Louis XVIII et celles de Charles X. Cependant, si à cette époque il n’avait pas encore adopté sa célèbre maxime : tendre et profond amour du peuple, il travaillait déjà à préparer cette immense révolution littéraire de 1830 à laquelle nous devons de ne plus voir jouer de tragédies au Théâtre-Français que tous les quatre mois environ. — Hernani, Marion Delorme, et surtout le Roi s’amuse furent repoussés par la censure. Cette dernière pièce, où l’on voit François 1er violer les filles de ses sujets, comme si elles étaient de simples constitutions, excita au plus haut degré la colère des Gavardie de l’époque, qui prétendirent que si on laissait dépouiller effrontément les rois de leur prestige, il ne leur resterait plus rien pour se présenter décemment devant l’histoire. — Vinrent ensuite Lucrèce Borgia, Marie Tudor, Ruy Blas et les Burgraves ; dans cette dernière pièce, où l’on voit un père de cent ans traiter de galopin son fils qui n’en a que quatre-vingts, pendant que celui-ci gronde à son tour le sien qui en a soixante, et que ce dernier menace son aîné, âgé de quarante ans, de lui donner une fessée s’il n’élevait pas mieux son garçon qui en a vingt. Les Burgraves obtinrent un succès très-grand. En province on l’annonçait avec un sous titre :
LES BURGRAVES
OU LE DANGER D’ACHETER LES BIENS DE SES PARENTS À RENTE VIAGÈRE
En 1831, Victor Hugo fit paraître Notre-Dame de Paris, roman dans lequel il inaugura le système qu’il devait appliquer si souvent depuis, et qui consiste à profiter du moment où le lecteur se demande avec anxiété ce que va devenir Quasimodo, Gilliattou Gwynplaine, pour consacrer quarante-huit pages à la description d’un monument, à la construction d’un navire ou à une étude sur les mœurs des Araucaniens au troisième siècle. — Victor Hugo publia plusieurs volumes de poésies dont l’éloge n’est plus à faire : les Chants du Crépuscule, les Voix intérieures, les Rayons et les Ombres, les Feuilles d’automne, etc… En 1841, il fut nommé à l’Académie ; il se laissa faire par politesse ; mais, à partir de ce moment, il s’arrangea de façon à
