— Chut… Jean !… On pourrait t’entendre…
— Et quand on m’entendrait, qu’apprendrait-on qui ne soit su déjà ?… Est-ce que ce n’est pas visible comme la lune à un mètre ?… Est-ce qu’il faut la lunette de M. Oriental pour te voir graviter ?… Est-ce que Mme Elissane ne commence pas à s’en inquiéter ?… Est-ce que les Désirandelle père, mère et fils ne voudraient pas que tu fusses aux cinq cents diables ?
— Tu exagères, Jean !…
— Point !… Il n’y a que M. Dardentor à l’ignorer, et peut-être aussi Mlle Elissane…
— Elle ?… Tu crois ?… demanda vivement Marcel Lornans.
— Bon… calme-toi, monsieur l’asphyxié d’hier ! Est-ce qu’une jeune fille peut se tromper à certains petits battements qui agitent son petit cœur ?…
— Jean !…
— Quant au dédain qu’elle éprouve pour ce chef-d’œuvre des Désirandelle qui répond au nom d’Agathocle…
— Sais-tu, mon pauvre ami Jean, que je suis devenu fou de Mlle Louise…
— Fou, c’est le mot, car où cela te mènera-t-il ?… Que Mlle Elissane soit ravissante, c’est l’évidence même, et je l’aurais adorée tout aussi bien que toi ! Mais elle est promise, et, si l’inclination n’est pas dans ce mariage, les convenances y sont, et aussi les gros sous, et le désir des parents d’un bord comme de l’autre ! C’est un édifice dont on a jeté les bases depuis l’enfance des fiancés, et tu te figures que tu vas le renverser d’un souffle…
— Je ne me figure rien, et je laisse aller les choses…
— Eh bien !… tu as un tort, Marcel.
— Lequel ?…
— Le tort d’abandonner nos premiers projets.
— J’aime mieux te laisser la place libre, Jean !
— Et, cependant, Marcel, réfléchis donc ! Si tu arrivais à te faire adopter…
