« Mademoiselle… Messieurs… je vous en prie… croyez que cela n’en vaut pas la peine !
— Monsieur… dit le frère Sib, en insistant. Non !… nous sommes véritablement désolés…
— Et si le malheur est irréparable, comme cela est à craindre… ajouta le frère Sam.
— Ce n’est qu’un accident, ce n’est point un malheur ! répondit en riant le jeune homme. Un barbouillage, rien de plus, et dont cette boule vengeresse a fait justice ! »
Olivier Sinclair disait cela de si bonne humeur, que les frères Melvill lui auraient volontiers tendu la main, sans y mettre plus de cérémonie. En tout cas, ils crurent devoir se présenter réciproquement, comme il convient entre gentlemen.
« Monsieur Samuel Melvill, dit l’un.
— Monsieur Sébastien Melvill, dit l’autre.
— Et leur nièce, miss Campbell, » ajouta Helena, qui ne pensa pas manquer aux convenances en se présentant elle-même.
C’était à l’adresse du jeune homme une invitation de décliner ses noms et qualités.
« Miss Campbell, messieurs Melvill, dit-il avec le plus grand sérieux, je pourrais vous répondre que je m’appelle « fock ». comme l’un des piquets de votre croquet, puisque j’ai été touché par la boule, mais je me nomme tout bonnement Olivier Sinclair.
— Monsieur Sinclair, répliqua miss Campbell, qui ne savait trop comment elle devait prendre cette réponse, veuillez une dernière fois recevoir toutes mes excuses…
— Et les nôtres, ajoutèrent les frères Melvill.
— Miss Campbell, reprit Olivier Sinclair, je vous répète que cela n’en vaut pas la peine. Je cherchais à obtenir un effet de lames déferlantes, et il est probable que votre boule, comme l’éponge de je ne sais plus quel peintre de l’antiquité, jetée en travers de son tableau, aura produit l’effet que mon pinceau cherchait vainement à rendre ! »
Cela fut dit d’un ton si aimable que miss Campbell et les frères Melvill ne purent s’empêcher de sourire.
Quant à la toile qu’Olivier Sinclair ramassa, elle se trouvait hors d’usage, et c’était à recommencer.
