Lorsque le capitaine fut de retour à bord, il y trouva ses passagers, auxquels il fit part, avec ses appréhensions, de la nécessité où il croyait être d’appareiller le plus tôt possible. À retarder de quelques heures, on courait risque de trouver une mer démontée dans ce détroit de quinze milles qui sépare Staffa de l’île de Mull. Or, c’était derrière cette île qu’il convenait de se réfugier, et plus spécialement au petit port d’Achnagraig, où la Clorinda n’aurait rien à craindre des vents du large.
« Quitter Staffa ! s’écria tout d’abord miss Campbell. Perdre un si magnifique horizon !
— Je crois qu’il serait fort dangereux de rester au mouillage de Clam-Shell, répondit John Olduck.
— S’il le faut ! ma chère Helena, dit le frère Sam.
— Oui, s’il le faut ! » ajouta le frère Sib.
Olivier Sinclair, voyant tout le déplaisir que ce départ précipité causerait à miss Campbell, se hâta de dire :
« Combien de temps, capitaine Olduck, pensez-vous que puisse durer cette tempête ?
— Deux ou trois jours au plus, à cette époque de l’année, répondit le capitaine.
— Et vous croyez nécessaire de partir ?
— Nécessaire et pressant.
— Quel serait votre projet ?
— Appareiller ce matin même. Avec le vent qui fraîchit, nous pourrons être, avant ce soir, à Achnagraig, et nous reviendrons à Staffa dès que le mauvais temps sera passé.
— Pourquoi ne pas retourner à Iona, où la Clorinda pourrait être en une heure ? demanda le frère Sam.
— Non… non… pas à Iona ! répondit miss Campbell, devant qui se dressait déjà l’ombre d’Aristobulus Ursiclos.
— Nous ne serions pas beaucoup plus en sûreté dans le port d’Iona qu’au mouillage de Staffa, fit observer John Olduck.
— Eh bien, dit Olivier Sinclair, partez, capitaine, partez immédiatement pour Achnagraig, et laissez-nous à Staffa.
— À Staffa ! répondit John Olduck, où vous n’avez même pas une maison pour vous abriter !
— La grotte de Clam-Shell ne peut-elle suffire pendant quelques jours ?
