suivait les progrès du phénomène. À onze heures quarante-trois, les deux disques devaient être exactement placés l’un devant l’autre.
« Onze heures quarante-trois », dit Jasper Hobson, qui consultait attentivement l’aiguille à secondes de son chronomètre.
Thomas Black, penché sur l’instrument, ne remuait pas. Une demi-minute s’écoula…
Thomas Black se releva, l’œil démesurément ouvert. Puis il se replaça devant l’oculaire pendant une demi-minute encore, et se relevant une seconde fois :
« Mais elle s’en va ! elle s’en va ! s’écria-t-il d’une voix étranglée. La lune, la lune fuit ! elle disparaît ! »
En effet, le disque lunaire glissait sur celui du soleil sans l’avoir masqué tout entier ! Les deux tiers seulement de l’orbe solaire avaient été recouverts !
Thomas Black était retombé, stupéfait ! Les quatre minutes étaient passées. La lumière se refaisait peu à peu. La couronne lumineuse ne s’était pas produite !
« Mais qu’y a-t-il ? demanda Jasper Hobson.
— Il y a ! s’écria l’astronome, il y a que l’éclipse n’a pas été complète, qu’elle n’a pas été totale pour cet endroit du globe ! Vous m’entendez ! pas to-ta-le !!
— Alors, vos éphémérides sont fausses !
— Fausses ! allons donc ! Dites cela à d’autres, monsieur le lieutenant !
— Mais alors… s’écria Jasper Hobson, dont la physionomie se modifia subitement.
— Alors, répondit Thomas Black, nous ne sommes pas sous le soixante-dixième parallèle !
— Par exemple ! s’écria Mrs. Paulina Barnett.
— Nous le saurons bien ! dit l’astronome, dont les yeux respiraient à la fois la colère et le désappointement. Dans quelques minutes, le soleil va passer au méridien… Mon sextant, vite ! vite ! »
Un des soldats courut à la maison et en rapporta l’instrument demandé.
Thomas Black visa l’astre du jour, le laissa passer au méridien, puis abaissant son sextant, et chiffrant rapidement quelques calculs sur son carnet :
« Comment était situé le cap Bathurst, demanda-t-il, quand, il y a un an, à notre arrivée, nous l’avons relevé en latitude ?
— Il était par soixante-dix degrés quarante-quatre minutes et trente-sept secondes ! répondit le lieutenant Hobson.
