les Eldorado, on ne saurait dire du soir au matin, puisque à cette époque de l’année, aux environs du soltice, il n’y avait plus ni matin ni soir. Là fonctionnaient le poker, le monte, la roulette. Là on risquait sur le tapis vert, non plus les guinées ou les piastres, mais les pépites et la poussière d’or, au milieu du tumulte des cris, des provocations, des agressions et quelquefois les détonations des revolvers ; enfin des scènes abominables que la police était impuissante à comprimer et dans lesquelles des types du genre de Hunter et de Malone jouaient les premiers rôles !
Et puis, les restaurants sont ouverts toute la nuit ; on y soupe à toute heure ; on y sert des poulets à vingt dollars la pièce, des ananas à dix dollars, des œufs garantis à quinze dollars la douzaine ; on y boit du vin à vingt dollars la bouteille, du whisky qui a coûté (…) ; et on y fume des cigares à trois francs cinquante. Trois ou quatre fois la semaine, les prospecteurs reviennent des claims du voisinage, et risquent dans ces maisons de jeu tout ce qu’ils ont lavé dans les boues de la Bonanza et de ses tributaires.
C’est là un spectacle triste, affligeant, où se montrent les plus déplorables vices de la nature humaine, et le peu qu’en observa Summy Skim dès son arrivée à Dawson-City ne put qu’accroître son dégoût pour ce monde d’aventuriers.
Mais il était probable qu’il n’aurait pas l’occasion de l’étudier plus à fond. Il comptait toujours que leur séjour au Klondike serait de courte durée, et d’ailleurs, Ben Raddle n’était pas homme à perdre son temps.
« Avant tout notre affaire, dit-il, et puisqu’un syndicat nous a offert d’acheter le claim 129 de Forty Miles Creek, allons d’abord le reconnaître…
— Quant tu voudras, répondit Summy Skim.
— Le Forty Miles Creek est-il loin de Dawson-City ?… demanda Ben Raddle à Bill Stell.
— Je ne suis jamais allé là, répondit le Scout. Mais, d’après la carte, ce creek se jette dans le Yukon à Fort Reliance au nord-ouest de Dawson-City.
— Alors d’après le numéro qu’il porte, fit observer Summy Skim, je ne pense pas que le claim de l’oncle Josias soit éloigné.
— Il ne peut l’être de plus d’une trentaine de lieues, répondit le Scout, puisque c’est à cette distance qu’est tracée la frontière entre l’Alaska et le Dominion et que le 129 est en territoire canadien.
— Nous partirons dès demain, déclara Ben Raddle.
— C’est entendu, répondit son cousin, mais avant d’être fixé sur la valeur du 129, ne conviendrait-il pas de savoir si le Syndicat qui nous a offert de l’acheter maintient ses offres, dit Summy Skim.
