Quant à Summy Skim, il avait profité de l’éclaircie pour se remettre en chasse. Quelques ours de l’espèce (…) venaient d’être signalés en aval du Forty Miles, et il ne désirait rien tant que de se rencontrer avec un de ces redoutables plantigrades. Il n’en serait pas à son coup d’essai d’ailleurs, et plus d’un était déjà tombé sous ses balles dans les forêts de Green Valley.
« Je préfère encore, se disait Ben Raddle, le voir aux prises avec un ours qu’avec ce Hunter ! »
Au cours de la journée du 4, Lorique eut un très heureux coup de pioche. En creusant un trou presque à l’extrémité du filon, sur la limite du claim, il découvrit une pépite dont la valeur ne devait pas être inférieure à quatre cents dollars, soit deux mille francs.
Le contremaître ne put contenir sa joie, et ce fut à plein poumons qu’il cria :
« Venez voir… venez voir ! »
Ses ouvriers accoururent, et Ben Raddle les rejoignit aussitôt.
La pépite, de la grosseur d’une noix, était pour ainsi dire enchâssée dans un fragment de quartz.
Au 127, on comprit sans peine quelle était la cause de ces cris. De là une explosion de colère jalouse, justifiée, en somme, puisque, depuis quelque temps, les ouvriers n’avaient pu tomber sur un filon et l’exploitation devenait de plus en plus onéreuse.
Une voix se fit alors entendre : c’était la voix de Hunter qui répétait :
« Il n’y en a donc que pour ces Chiens des Prairies du Far West ! »
C’est ainsi qu’il qualifiait les Canadiens dans son grossier langage.
Ben Raddle, qui avait entendu l’insulte, devint tout pâle ; puis le sang lui monta à la tête, et il fut sur le point de s’élancer.
Lorique le retint par le bras, et, haussant les épaules en signe de dédain, il tourna le dos :
« Hé ! fit alors Hunter, c’est pour vous que je dis cela, monsieur de Montréal.
— Vous êtes un insolent, répliqua Ben Raddle, et je ne veux avoir aucun rapport avec un individu de votre espèce…
— Vous en aurez cependant, riposta le Texien, et je ne sais ce qui me retient… »
Il allait franchir la limite du poteau, et se jeter sur Ben Raddle. Mais Malone l’obligea à s’arrêter. Les ouvriers des placers, prêts à se précipiter les uns sur les autres, il n’eût plus été possible de s’interposer entre eux.
