bord du Duncan, et j’irais droit au lieu du naufrage. Là, je prendrais conseil des circonstances, et peut-être des indices que le hasard pourrait fournir.
— Bien, dit Glenarvan ; seulement, il faudra attendre que le Duncan soit réparé.
— Ah ! vous avez éprouvé des avaries ? demanda Ayrton.
— Oui, répondit John Mangles.
— Graves ?
— Non, mais elles nécessitent un outillage que nous ne possédons pas à bord. Une des branches de l’hélice est faussée, et ne peut être réparée qu’à Melbourne.
— Ne pouvez-vous aller à la voile ? demanda le quartier-maître.
— Si, mais, pour peu que les vents contrarient le Duncan, il mettrait un temps considérable à gagner Twofold-bay, et, en tout cas, il faudra qu’il revienne à Melbourne.
— Eh bien, qu’il y aille, à Melbourne ! s’écria Paganel, et allons sans lui à la baie Twofold.
— Et comment ? demanda John Mangles.
— En traversant l’Australie comme nous avons traversé l’Amérique, en suivant le trente-septième parallèle.
— Mais le Duncan ? reprit Ayrton, insistant d’une façon toute particulière.
— Le Duncan nous rejoindra, ou nous rejoindrons le Duncan, suivant le cas. Le capitaine Grant est-il retrouvé pendant notre traversée, nous revenons ensemble à Melbourne. Poursuivons-nous, au contraire, nos recherches jusqu’à la côte, le Duncan viendra nous y rejoindre. Qui a des objections à faire à ce plan ? Est-ce le major ?
— Non, répondit Mac Nabbs, si la traversée de l’Australie est praticable.
— Tellement praticable, répondit Paganel, que je propose à lady Helena et à miss Grant de nous accompagner.
— Parlez-vous sérieusement, Paganel ? demanda Glenarvan.
— Très-sérieusement, mon cher lord. C’est un voyage de trois cent cinquante milles[1], pas davantage ! À douze milles par jour, il durera un mois à peine, c’est-à-dire le temps nécessaire aux réparations du Duncan. Ah ! s’il s’agissait de traverser le continent australien sous une plus basse latitude, s’il fallait le couper dans sa plus grande largeur, passer ces immenses déserts où l’eau manque, où la chaleur est torride, faire enfin ce que n’ont pas encore tenté les plus hardis voyageurs, ce serait diffé-
- ↑ 1200 lieues environ.
