La fin de cette conversation, d’ailleurs, devait faire du brave géographe le meilleur ami du petit Australien.
En effet, à une question de lady Helena, Toliné répondit qu’il faisait ses études « à l’école normale » de Melbourne, dirigée par le révérend M. Paxton.
« Et que t’apprend-on à cette école ? demanda lady Glenarvan.
— On m’apprend la Bible, les mathématiques, la géographie…
— Ah ! la géographie ! s’écria Paganel, touché dans son endroit sensible.
— Oui, Monsieur, répondit Toliné. J’ai même eu un premier prix de géographie avant les vacances de janvier.
— Tu as eu un prix de géographie, mon garçon ?
— Le voilà, monsieur », dit Toliné, tirant un livre de sa poche.
C’était une Bible in-32, bien reliée. Au verso de la première page, on lisait cette mention : « École normale de Melbourne, 1er prix de géographie, Toliné du Lachlan. »
Paganel n’y tint plus ! Un Australien fort en géographie, cela l’émerveillait, et il embrassa Toliné sur les deux joues, ni plus ni moins que s’il eût été le révérend Paxton lui-même, un jour de distribution de prix. Paganel, cependant, aurait dû savoir que ce fait n’est pas rare dans les écoles australiennes. Les jeunes sauvages sont très-aptes à saisir les sciences géographiques ; ils y mordent volontiers, et montrent, au contraire, un esprit assez rebelle aux calculs.
Toliné, lui, n’avait rien compris aux caresses subites du savant. Lady Helena dut lui expliquer que Paganel était un célèbre géographe, et, au besoin, un professeur distingué.
« Un professeur de géographie ! répondit Toliné. Oh ! Monsieur, interrogez-moi !
— T’interroger, mon garçon ! dit Paganel, mais je ne demande pas mieux ! J’allais même le faire sans ta permission. Je ne suis pas fâché de voir comment on enseigne la géographie à l’École normale de Melbourne !
— Et si Toliné allait vous en remontrer, Paganel ! dit Mac Nabbs.
— Par exemple ! s’écria le géographe, en remontrer au secrétaire de la Société de Géographie de France ! »
Puis, assurant ses lunettes sur son nez, redressant sa haute taille, et prenant un ton grave, comme il convient à un professeur, il commença son interrogation.
« Élève Toliné, dit-il, levez-vous. »
Toliné, qui était debout, ne pouvait se lever davantage. Il attendit donc dans une posture modeste les questions du géographe.
« Élève Toliné, reprit Paganel, quelles sont les cinq parties du monde ?
