— Et tes compagnons ? dit Kai-Koumou.
— Mes compagnons sont Anglais comme moi. Nous sommes des voyageurs, des naufragés. Mais, si tu tiens à le savoir, nous n’avons pas pris part à la guerre.
— Peu importe ! répondit brutalement Kara-Tété. Tout Anglais est notre ennemi. Les tiens ont envahi notre île ! Ils ont volé nos champs ! Ils ont brûlé nos villages !
— Ils ont eu tort ! répondit Glenarvan d’une voix grave. Je te le dis parce que je le pense, et non parce que je suis en ton pouvoir.
— Écoute, reprit Kai-Koumou, le Tohonga, le grand prêtre de Nouï-Atoua[1], est tombé entre les mains de tes frères ; il est prisonnier des Pakekas[2]. Notre Dieu nous commande de racheter sa vie. J’aurais voulu t’arracher le cœur, j’aurais voulu que ta tête et la tête de tes compagnons fussent éternellement suspendues aux poteaux de cette palissade ! Mais Nouï-Atoua a parlé. »
En s’exprimant ainsi, Kai-Koumou, jusque-là maître de lui, tremblait de colère, et sa physionomie s’imprégnait d’une féroce exaltation.
Puis, après quelques instants, il reprit plus froidement :
« Crois-tu que les Anglais échangent notre Tohonga contre ta personne ? »
Glenarvan hésita à répondre, et observa attentivement le chef maori.
« Je l’ignore, dit-il, après un moment de silence.
— Parle, reprit Kai-Koumou. Ta vie vaut-elle la vie de notre Tohonga ?
— Non, répondit Glenarvan. Je ne suis ni un chef ni un prêtre parmi les miens ! »
Paganel, stupéfait de cette réponse, regarda Glenarvan avec un étonnement profond.
Kai-Koumou parut également surpris.
« Ainsi, tu doutes ? dit-il.
— J’ignore, répéta Glenarvan.
— Les tiens ne t’accepteront pas en échange de notre Tohonga ?
— Moi seul ? non, répéta Glenarvan. Nous tous, peut-être.
— Chez les Maoris, dit Kai-Koumou, c’est tête pour tête.
— Offre d’abord ces femmes en échange de ton prêtre, » dit Glenarvan, qui désigna lady Helena et Mary Grant.
Lady Helena voulut s’élancer vers son mari. Le major la retint.
« Ces deux dames, reprit Glenarvan en s’inclinant avec une grâce res-
