— Qu’est-ce que tu faisais là ? demanda-t-il sévèrement.
Dick avait grand-peur. Même, pour être franc, il tremblait comme la feuille. Malgré tout, cependant, son orgueil fut plus fort. Il se redressa sur ses petites jambes, tel un coq de combat sur ses ergots.
—Ça ne vous regarde pas, répliqua-t-il avec arrogance… On a bien le droit de jouer au lion dans la grotte… Elle n’est pas à vous, la grotte.
— Tâche de répondre poliment, morveux, dit Fred Moore, en administrant une nouvelle taloche à son captif.
Mais les coups n’étaient pas des arguments à employer avec Dick. On l’eût haché comme chair à pâté, qu’on ne l’eût pas fait céder. Au lieu de plier l’échine, il grandit au contraire de tout son pouvoir sa taille exiguë, serra les poings, puis, regardant son adversaire bien en face :
— Grand lâche !… dit-il.
Fred Moore ne parut pas autrement sensible à cette injure.
— Qu’est-ce que tu as entendu ? demanda-t-il. Tu vas nous le dire, ou sinon !…
Mais Fred Moore eut beau lever la main, et même la faire retomber à plusieurs reprises avec une force toujours croissante, Dick s’obstina dans un silence farouche.
Dorick intervint.
— Laissez cet enfant, dit-il. Vous n’en tirerez rien… D’ailleurs, peu nous importe. Qu’il ait entendu ou non, je présume que nous ne serons pas assez bêtes pour lui rendre la clef des champs…
— On ne va pas le tuer, je pense ? interrompit Sirdey qui semblait décidément peu enclin aux solutions violentes.
— Il n’en est pas question, répondit Dorick en haussant les épaules. On va le boucler simplement… Quelqu’un a-t-il sur lui un bout de corde ?
— Voilà, dit Fred Moore en tirant de sa poche l’objet demandé.
— Et voilà, ajouta son frère William, en offrant sa ceinture de cuir.
En un tour de main, Dick fut étroitement ligoté. Les chevilles serrées l’une contre l’autre, les mains liées derrière le dos, il ne pouvait plus faire un mouvement. Puis Fred Moore le transporta dans la seconde grotte où il le jeta sur le sol comme un paquet.
— Tâche de te tenir tranquille, recommanda-t-il à son prison-
