II
« Et le premier qui dira le contraire…
― Vraiment !… Mais on le dira, s’il y a lieu de le dire !
― Et en dépit de vos menaces !…
― Prenez garde à vos paroles, Bat Fyn !
― Et aux vôtres, Uncle Prudent !
― Je soutiens que l’hélice ne doit pas être à l’arrière !
― Nous aussi !… Nous aussi !… répondirent cinquante voix, confondues dans un commun accord.
― Non !… Elle doit être à l’avant ! s’écria Phil Evans.
― À l’avant ! répondirent cinquante autres voix avec une vigueur non moins remarquable.
― Jamais nous ne serons du même avis !
― Jamais !… Jamais !
― Alors à quoi bon disputer ?
― Ce n’est pas de la dispute !… C’est de la discussion !
On ne l’aurait pas cru, à entendre les reparties, les objurgations, les vociférations, qui emplissaient la salle des séances depuis un bon quart d’heure.
Cette salle, il est vrai, était la plus grande du Weldon-Institute, ― club célèbre entre tous, établi Walnut-Street, à Philadelphie, État de Pensylvanie, États-Unis d’Amérique.
Or, la veille, dans la cité, à propos de l’élection d’un allumeur de gaz, il y avait eu manifestations publiques, meetings bruyants, coups échangés de
