d’avant une dizaine de barils de la cargaison qui contenaient de l’huile de baleine.
Cette huile, versée à propos, au moment où le Pilgrim serait dans le ressac, devait calmer un instant la mer, en lubrifiant pour ainsi dire les molécules d’eau, et cette manœuvre faciliterait peut-être le passage du navire entre les récifs.
Dick Sand ne voulait rien négliger de ce qui pouvait peut-être assurer le salut commun.
Toutes ces précautions prises, le novice revint prendre place à la roue du gouvernail.
Le Pilgrim n’était plus qu’à deux encâblures de la côte, c’est-à-dire presque à toucher les récifs. Son flanc de tribord baignait déjà dans l’écume blanche du ressac. À chaque instant, le novice pouvait croire que la quille du bâtiment allait heurter quelque fond de roche.
Tout à coup, Dick Sand reconnut, à un changement dans la couleur de l’eau, qu’une passe s’allongeait entre les récifs. Il fallait sans hésiter s’y engager hardiment, afin de faire côte le plus près possible du rivage.
Le novice n’hésita pas. Un coup de barre lança le navire dans l’étroit et sinueux chenal.
En cet endroit, la mer était plus furieuse encore, et les lames rebondissaient jusque sur le pont.
Les noirs étaient postés à l’avant, près des barils, attendant les ordres du novice.
« Filez l’huile ! Filez ! » cria Dick Sand.
Sous cette huile qu’on lui versait à flots, la mer se calma, comme par enchantement, quitte à redevenir plus effroyable un instant après.
Le Pilgrim glissa rapidement sur ces eaux lubrifiées et pointa droit vers le rivage.
Soudain, un choc eut lieu. Le navire, soulevé par une lame formidable, venait de s’échouer, et sa mâture était tombée sans blesser personne.
La coque du Pilgrim, entrouverte au choc, fut envahie par l’eau avec une extrême violence. Mais le rivage n’était pas à une demi-encâblure, et une chaîne de petites roches noirâtres permettait de l’atteindre assez facilement.
Aussi, dix minutes après, tous ceux que portait le Pilgrim avaient-ils débarqué au pied de la falaise.
