quoi ce chucuroo s’acharne-t-il ainsi contre nous, je ne saurais le dire, car c’est un simple herbivore ; mais enfin, il est là, sous ce fourré, et il faudra l’en déloger !
— Peut-il monter jusqu’à nous ? demanda sir John.
— Non, Votre Honneur, répondit le bushman. La pente est trop raide pour ses membres courts et trapus. Aussi attendra-t-il !
— Eh bien, qu’il attende, répliqua sir John, et quand nous aurons fini d’examiner cette station, nous délogerons cet incommode voisin. »
Sir John Murray et Mokoum reprirent donc leur examen un instant interrompu. Ils reconnurent avec un soin minutieux la disposition supérieure du monticule, et choisirent l’emplacement sur lequel devait s’élever le poteau indicateur. D’autres hauteurs assez importantes, situées dans le nord-ouest, devaient permettre de construire le nouveau triangle dans les conditions les plus favorables.
Lorsque ce travail fut terminé, sir John, se tournant vers la bushman, lui dit :
« Quand vous voudrez, Mokoum.
— Je suis aux ordres de Votre Honneur.
— Le rhinocéros nous attend toujours ?
— Toujours…
— Descendons alors, et si puissant que soit cet animal, une balle de mon rifle en aura facilement raison.
— Une balle ! s’écria le bushman. Votre Honneur ne sait pas ce qu’est un chucuroo. Ces bêtes-là ont la vie dure, et jamais on n’a vu un rhinocéros tomber sous une seule balle, si bien ajustée qu’elle fût.
— Bah ! fit sir John, parce qu’on n’employait pas de balles coniques !
— Coniques ou rondes, répondit Mokoum, vos premières balles n’abattront pas un pareil animal !
— Eh bien, mon brave Mokoum, répliqua sir John, emporté par son amour-propre de chasseur, je vais vous montrer ce que peuvent nos armes européennes, puisque vous en doutez ! »
Et ce disant, sir John arma son rifle, prêt à faire feu, dès que la distance lui semblerait convenable.
« Un mot, Votre Honneur ! dit le bushman, un peu piqué, et arrêtant son compagnon du geste. Votre Honneur consentirait-il à faire un pari avec moi ?
— Pourquoi pas, mon digne chasseur ? répondit sir John.
— Je ne suis pas riche, reprit Mokoum, mais je risquerais volontiers une livre contre la première balle de Votre Honneur.
— C’est dit ! répliqua aussitôt sir John. Une livre, à vous, si ce rhinocéros ne tombe pas sous ma première balle !
