principaux industriels, s’il y a des fabriques dans le pays, plus l’administration, la magistrature et le barreau ; joignons-y le clergé, une couple de médecins : — voilà !
Tous ces gens se tiennent par des rapports de parenté, quelquefois, et, toujours, par les relations journalières de l’existence. Il n’y a pas de semaine qu’ils ne se rencontrent à la même table, et pas de soir où ils ne soient exposés à se faire vis-à-vis au whist ou à l’écarté. Quelle révolution donc, quand l’un des convives, ou des partners, change soudain de situation, envers l’autre, et de simple commensal devient : « Monsieur le sous-préfet » « Monsieur le procureur impérial » ou « Monsieur le capitaine de gendarmerie. » C’est-à-dire le Gouvernement, la Loi, la Force publique.
À côté des bons rapports de société, de l’espèce de confraternité qui s’établit entre les personnes que la convenance et la force des choses réunissent fréquemment, il y a les petites antipathies, les grandes haines, qu’ont fait naître des aspérités de caractère ou des rivalités d’influence et de fortune. Toutes ces choses modifient considérablement, en province, les relations d’affaires.
M. Gallet, qui pouvait d’un jour à l’autre devenir
