Dans le chou-rave, dont le nom, un peu impropre, pourrait faire supposer qu’il produit une racine souterraine comestible, c’est la tige qui est renflée, charnue et pulpeuse, et qui constitue la partie utile de la plante. Quelques choux fourragers et le chou frisé de Naples donnent des exemples de renflements du même genre, mais moins complets et moins nettement circonscrits. Le renflement de la tige du chou-rave, qui se produit au-dessus de la terre, mais presque à son niveau, prend la forme d’une boule à peu près régulière, dont le volume ne dépasse pas chez certaines races celui d’une orange moyenne, tandis que dans d’autres il atteint presque la grosseur de la tête. La graine, semblable à celle des autres races de choux, est au nombre d’environ’300 dans un gramme.
Les choux-raves ne sont pas assez connus ni assez appréciés en France, car ils constituent un excellent légume, surtout quand ils sont employés avant d’avoir atteint tout leur développement. C’est à cet état qu’ils sont généralement consommés en Allemagne ; en Italie, on les emploie souvent avant que le renflement de la tige ait atteint le volume d’un œuf de poule.
Culture. — Les choux-raves cultivés comme légumes se sèment depuis le mois de mars jusqu’à la fin de juin, en pépinière ; on les repique en place au bout d’un mois ou six semaines, et ils sont bons à employer deux mois environ après la plantation : les variétés les plus précoces peuvent se semer jusqu’en juillet. La plantation doit se faire avec un écartement de 0m,35 à 0m,40 entre les plantes, selon la variété employée.
Les choux-raves peuvent se cultiver également pour la nourriture du bétail ; on préfère naturellement pour cet emploi les races les plus grosses et les plus tardives. Le semis s’en fait en avril, le repiquage en mai-juin, et la récolte seulement en automne.
Usage. — On mange la partie renflée de la tige avant qu’elle soit complètement développée. Dans cet état, elle est tendre et participe à la fois du goût du chou et du navet.
Feuilles assez fortes, longues de 0m,30 à 0m,40, à pétioles blancs atteignant la grosseur du petit doigt ; boule ou renflement de la tige d’un vert très pâle, presque blanc, atteignant 0m,15 et 0m,20 de diamètre. Cette variété demande
