en France, lorsqu’on sait que cette coopération, telle faible qu’elle soit, sera apparente, et par conséquent appréciée ; elle est molle, paresseuse, négligée, lorsqu’on la suppose perdue dans la masse générale. Nous prions nos lecteurs de bien se pénétrer de cet esprit national, trop longtemps méconnu, pour comprendre le sens des exemples que nous allons successivement faire passer sous leurs yeux.
Pour se familiariser avec un art dont les ressources et les moyens pratiques ont été oubliés, il faut d’abord entrer dans l’esprit et les sentiments intimes de ceux auxquels cet art appartient. Alors tout se déduit naturellement, tout se tient, le but apparaît clairement. Nous ne prétendons, d’ailleurs, dissimuler aucun des défauts des systèmes présentés ; ce n’est pas un plaidoyer en faveur de la construction gothique que nous faisons, c’est un simple exposé des principes et de leurs conséquences. Si nous sommes bien compris, il n’est pas un architecte sensé qui, après nous avoir lu avec quelque attention, ne reconnaisse l’inutilité, pour ne pas dire plus, des imitations de l’art gothique, mais qui ne comprenne en même temps le parti que l’on peut tirer de l’étude sérieuse de cet art, les innombrables ressources que présente cette étude, si intimement liée à notre génie.
Nous allons poursuivre l’examen des grandes constructions religieuses, d’abord parce que ce sont les plus importantes, puis parce qu’elles se développent rapidement à la fin du XIIe siècle, et que les principes en vertu desquels ces édifices s’élèvent sont applicables à toute autre construction. Nous connaissons maintenant les phases successives par lesquelles la construction des édifices voûtés avaient dû passer pour arriver du système romain au système gothique ; en d’autres termes, du système des résistances passives au système des résistances actives. De 1150 à 1200, on construisait, dans le domaine royal, dans le Beauvoisis et la Champagne, les grandes églises de Notre-Dame de Paris, de Mantes, de Senlis, de Noyon, de Saint-Remy de Reims (chœur), de Sens et de Notre-Dame de Châlons-sur-Marne, toutes d’après les nouveaux principes adoptés par l’école laïque de cette époque, toutes ayant conservé une stabilité parfaite dans leurs œuvres principales.
voûtes. — En toute chose, l’expérience, la pratique précèdent la théorie, le fait précède la loi ; mais lorsque la loi est connue, elle sert à expliquer le fait. On observe que tous les corps sont pesants et qu’une force les attire vers le centre du globe. On ne sait rien encore de la pesanteur de l’atmosphère, de la force d’attraction, de la forme de la terre ; on sait seulement que tout corps grave, abandonné à lui-même, est attiré verticalement vers le sol. De l’observation du fait, on déduit des préceptes ; que ces préceptes soient vrais ou faux, cela ne change rien à la nature du fait ni à ses effets reconnus. Les constructeurs du XIIe siècle n’avaient point défini les lois auxquelles sont soumis les voussoirs d’un arc, savoir : leur poids et les réactions des deux voussoirs voisins. Nous savons aujourd’hui, par la théorie, que si l’on cherche sur chaque lit de ces voussoirs le point de
