il n’y avait pas de lépreux à soigner ; mais ce n’est pas à dire que les hôpitaux du XVIIe siècle soient des modèles à suivre comme disposition, au point de vue de la salubrité, de l’hygiène, et du respect que l’on doit avoir pour les malades pauvres. Dans le peu d’hôpitaux du moyen âge qui nous sont restés, nous trouvons un esprit de charité bien entendu et délicat. Ces bâtiments sont d’un aspect monumental sans être riches ; les malades ont de l’espace, de l’air et de la lumière ; ils sont souvent séparés les uns des autres, comme on peut le constater dans les exemples précédents ; leur individualité est respectée, et certes s’il est une chose qui répugne aux malheureux qui trouvent un refuge dans ces établissements, malgré les soins si éclairés qu’on leur donne abondamment aujourd’hui, c’est la communauté dans de vastes salles. Souvent alors la souffrance de chaque malade s’accroît par la vue de la souffrance du voisin. Sans prétendre que le système cellulaire, appliqué fréquemment dans les hôpitaux du moyen âge, fût préférable matériellement au système adopté de notre temps, il est certain qu’au point de vue moral il présentait un avantage. Nous tenons à constater qu’il émanait d’un sentiment de charité très-noble chez les nombreux fondateurs et constructeurs de nos maisons-Dieu du moyen âge.
Avant de terminer cet article, nous tenterons encore de détruire une erreur fort répandue, touchant l’établissement des léproseries. On a prétendu que la lèpre avait été rapportée d’Orient en Occident au moment des croisades ; mais, ainsi que nous l’avons dit plus haut, il y avait, du temps de Mathieu Pâris, 19 000 ladreries en Europe, la plupart bâties dans des contrées qui n’avaient eu aucun rapport avec l’Orient. De plus, des 300 000 hommes conduits en Orient par le frère de Philippe 1er, 5 000 à peine parvinrent en Palestine, et très-peu revinrent en Europe. De l’armée de l’empereur Conrad III, il ne resta qu’un bien petit nombre de croisés en état de revoir leur patrie. Louis le Jeune et Richard Cœur-de-Lion revinrent presque seuls de Palestine. Comment donc ces armées, qui furent englouties en Orient, auraient-elles pu rapporter et répandre la lèpre en Occident, de manière qu’on fût obligé de fonder 19 000 maisons pour soigner les lépreux ? Sans entrer dans une discussion qui ne serait pas à sa place ici, à propos de l’invasion de cette maladie en Europe et particulièrement en France, on peut toutefois reconnaître comme certain qu’elle existait bien avant les croisades[1].
Voici la liste des principaux hôpitaux fondés à Paris du VIIe au XVIe siècle :
- ↑ Voy. à ce sujet les Recherches sur l’origine des ladreries, maladreries et léproseries, par L. A. Labourt. Paris, 1854.
