pas au premier coup d’œil qu’ils sont conçus autant pour satisfaire à des besoins bien marqués qu’en vue de la solidité et de l’effet ? Ces profils, placés à de grandes hauteurs, présentent leurs moulures aux yeux du spectateur ; aucune ne perd de son importance par l’effet de la perspective, aucune n’est diminuée ni masquée par un membre voisin. Comme solidité (le premier résultat obtenu, celui qui consiste à se débarrasser promptement des eaux pluviales), l’architecte a tout de suite voulu rendre à la pierre de la résistance par l’adoption de ce membre circulaire supérieur. Aussi a-t-il pu creuser dans le larmier un chéneau. Au droit de l’angle interne de la cuvette il n’y a pas de démaigrissement. Puis, pour obtenir un jeu d’ombres, vient le cavet intermédiaire, et le boudin inférieur plus grêle, mais qui suffit pour arrêter l’ensemble du profil. Au-dessous s’épanouissent ces grandes feuilles, ces crochets, dans une gorge large qui conquit l’œil de la forte saillie du larmier, par une transition, au nu vertical du mur. La saillie de ces feuilles et crochets arrête des rayons lumineux sous l’ombre large et modelée du larmier.
Cette composition de corniche ne rappelle en aucune façon les formes de l’antiquité grecque ou romaine, mais elle est belle, produit un grand effet, couronne admirablement un édifice, est sagement raisonnée. Que peut-on lui reprocher ? Son originalité ?
Il serait à souhaiter que ce même reproche pût être adressé à nos profils modernes.
Vers le commencement du XIVe siècle, l’architecture tend à s’amaigrir, le système de contraction continue à dominer, les corniches extérieures ne présentent plus que rarement deux assises, la frise disparaît et se confond avec le larmier. Ainsi, dans le même édifice, à Notre-Dame d’Amiens, la tour nord, qui ne fut terminée que vers 1325, possède une corniche d’une seule assise (fig. 14, en A). La sculpture a quitté la frise du XIIIe siècle pour se réfugier dans la gorge B du larmier ; mais comme la mouchette de ce larmier aurait laissé baver l’eau pluviale sur les sculptures, le traceur a ajouté le contre-larmier a, composé d’un boudin terminant une pente. Du larmier primitif il reste la face b, qui peu à peu s’amoindrit pour disparaître entièrement vers la fin du XIVe siècle ; mais alors, pour mieux écouler les eaux, le boudin s’arme d’un coupe-larme c. Dans l’exemple A, le boudin inférieur est réduit d’épaisseur, et il est surmonté d’un listel pour arrêter nettement la sculpture. Nous trouvons d’autres profils de larmiers de la même époque sans sculpture, dont la méthode de tracé se simplifie, comme par exemple pour le larmier D. On cherche les procédés rapides, on diminue les membres secondaires. Ainsi le grand coupe-larme G, si souvent usité pendant le XIIIe siècle, est remplacé par le maigre cavet H, s’il s’agit de bandeaux destinés à bien abriter les murs.
Laissons les profils extérieurs pour nous occuper des tracés et des transformations des profils intérieurs pendant les XIIe et XIIIe siècles. Revenons en arrière, et analysons les profils des arcs des voûtes, au mo-
