En vérité, hypothèses pour hypothèses, n’aimez-vous pas autant les grecques que les gauloises ? Pour moi, je vous avoue que Minerve, la déesse de la sagesse, sortie du cerveau de Jupiter ; Vénus, née d’une semence divine, tombée sur le rivage des mers pour unir à jamais l’eau, l’air, et la terre ; Prométhée, qui vient ensuite apporter le feu céleste à Pandore ; l’Amour, son bandeau, ses flèches, et ses ailes ; Cérès, enseignant aux hommes l’agriculture ; Bacchus, qui soulage leurs peines par son breuvage délicieux ; tant de fables charmantes, tant d’ingénieux emblèmes de la nature, valent bien l’harmonie préétablie, les entretiens avec le verbe, et la comète qui vient produire notre terre.
Je suis aussi touché que vous de ces allégories enchanteresses ; elles feront la gloire éternelle des Grecs et le charme des nations[1] ; elles seront gravées dans tous les esprits, et seront chantées par toutes les bouches malgré les changements de gouvernement, de religion, de mœurs, qui bouleverseront continuellement la face de la terre : mais ces belles, ces éternelles fables, tout admirables quelles sont, ne nous instruisent pas du fond des choses ; elles nous ravissent, mais elles ne prouvent rien. L’Amour et son bandeau, Vénus et les trois Grâces, ne nous apprendront jamais à prédire une éclipse, et à connaître la différence entre l’axe de l’écliptique et l’axe de l’équateur. La beauté même de ces peintures détourne nos yeux et nos pas des sentiers pénibles de la science ; c’est une volupté qui nous amollit.
Dites-moi donc tout ce que vos philosophes barbares, qui ne sont point amollis comme nos Grecs, ont inventé d’utile.
Je vais vous conter ce que j’ai vu dans la Gaule, à mon dernier voyage.
À huit cent quarante-quatre stades de l’Océan, près d’une Ville nommée Tours, on trouve, à dix pieds de profondeur sous
- ↑ Voyez Dictionnaire philosophique, au mot Allégories, tome XVII, page 118.
