mon très-tendre respect. Nous sommes ici deux Suisses, ma nièce et moi, qui regrettons de n’être pas nés en Guienne[1].
Voilà Figuré[2] plus correct ; Force, dont vous prendrez ce qu’il vous plaira ; Faveur, de même ; Franchise et Fleuri, item. Tout cela ne demande, à mon gré, que de petits articles. Français et Histoire sont terribles. Je n’ai point de livres dans ma solitude de Monrion ; je demande un peu de temps pour ces deux articles.
J’ajoute Fornicalion : je ne peux ni faire ni dire beaucoup sur ce mot. J’enverrai incessamment l’Histoire des flagellants[3]. Que diable peut-on dire de Formaliste, sinon qu’un homme formaliste est un homme insupportable ?
En général, je ne voudrais que définitions et exemples : définitions, je les fais mal ; exemples, je ne peux en donner, n’ayant point de livres, et n’ayant que ma pauvre mémoire, qui s’en va comme le reste.
Mes maîtres encyclopédiques, est-ce que vous aimez les choses problématiques ? M. Diderot avait bien dit, à mon gré, que quand tout Paris viendrait lui dire qu’un mort est ressuscité il n’en croirait rien. On vient dire après cela que si tout Paris a vu ressusciter un mort, on doit en avoir la même certitude que quand tous les officiers de Fontenoy assurent qu’on a gagné le champ de bataille[4]. Mais, révérence parler, mille personnes qui me content une chose improbable ne m’inspirent pas la même certitude que mille personnes qui me disent une chose probable ; et je persiste à penser que cent mille hommes qui ont vu ressusciter un mort pourraient bien être cent mille hommes qui auraient la berlue.
Adieu, mon cher confrère ; pardonnez à un pauvre malade ses sottises et son impuissance. Ce malade vous aime de tout son cœur, et Mme Denis aussi.
- ↑ Richelieu venait d’obtenir (4 décembre) le gouvernement général de Guienne.
- ↑ Les articles Figuré, Faveur, et Fleuri, parurent dans le tome VI de l’Encyclopédie ; Franchise fut inséré dans le tome VII : ils sont tous dans le Dictionnaire philosophique. Quant aux articles Force, Français (ou François), Histoire, et Fornication, voyez plus haut la lettre 3077.
- ↑ Allusion badine faite par Voltaire au livre de Jacques Boileau, intitulé Historia flagellantium. etc.
- ↑ Dans l’VEncyclopédie, au mot Certitude ; voyez aussi ce mot dans le Dictionnaire philosophique, tome XVIII, page 117 ; et encore la XLVIe des Pensées philosophiques de Diderot.
